紅花染め　１２

「違う……。そうではない。俺は……決して鳰の人生には添えぬ。だが……鳰が、俺を求めるのは良い。それは、止められぬと解っている」
「妾も、伯労から聞き及んで居ります故、其の方の辛い立場も、ある程度は理解しているつもりでおります」
　雎鳩はゆっくりと瞬いた。
「『かつて伯労は居りました』と、そう鳰には話しました。『白雀との間に何があったのか知りませぬし、伯労がこちらに戻ることもありませぬ』と、そう話しておりますよ」
「……手間をおかけした。気遣い痛み入る」
　俺は雎鳩に深々と頭を下げた。

　施療院へ戻った俺は、厨を覗いて鳰が独りで居るのを確かめた。
「遅くなった。皆、夕餉は済んだのであろう？」
　残った飯でにぎりめしを作っていた鳰は、笑顔で振り返った。
「よかった。すっかり　さめてしまうところにあった」
「遅れていただくぞ」
「はい」
　椀を引き出して汁物を準備しようとしている鳰の頭を軽く小突いた。
「もう！　いきなり　なにを　しなさる」
　憤慨する鳰に、俺は不機嫌な顔を作った。
「俺の傷口に塩を摺り込む真似をするからよ」
「におが　なにをした？」
　ぷうっと膨れた鳰を見て、俺は思わず吹き出した。
　駄目だ。怒った振り失敗。
「俺を手ひどく振った女子の話をほじくり返そうとしたであろう？」
「ふった？　はくりゃくのの　ふられたのか？」
「何度も言うな！　鸞はともかく、雎鳩様にまで言われては、さすがに凹むわ」
「へー　めめしいのう」
「五月蠅いわ！」
　なーんだ、と溜息まじりにつぶやいた鳰は、椀になみなみと汁物をよそった。
「こんなに食えるか！」
　文句を言うと、鳰はオマケだ、と笑った。
　ああ、そうだな。かつてはこのようなノリであったよ。
　ふっと懐かしい気持ちがこみ上げてきた。
「ふられたら　あんなに　なくのか？」
「また言うた！　……ああ、泣くのよ。目玉がとろける程な！　そうしたらスッキリするのだ」
「へぇー……」
　鳰は目を丸くして俺を見上げた。