モノノネ　１

　施療院に帰り着いた頃は、もう春であった。道の傍に咲く蒲公英(たんぽぽ)や嫁菜(よめな)なぞの色とりどりの花々に自然に顔がほころぶ。飛び交う蝶を目で追いながら、門をくぐると早速と帰還を察した波武(はむ)が庭に出てきた。尻尾を振って、あちこちにおいを嗅ぎまわる。
「わわ！　なんだ！　吾(あ)のことをひどく嗅ぎまわって！　……あれぇ？　何ぞ踏んできたかのぅ」
　あまりに波武が入念に鸞を嗅ぎまわるので、鸞は靴の裏まで確認して首を傾げた。鸞が片足立ちになったところで、波武がド突いたので、コロリと転げて尻もちをつく。
「こら！　待て！　吾は鳰の肉を負っているのだぞ！　手荒にするな！」
　俺が、鳰の荷をスルリと奪い取ると、波武は、ワン！　と嬉しそうに吠えて鸞をべろべろと舐めまわし始めた。
　何をして波武が察したのかは解らぬが、鳰をめぐっての「休戦」は「和解」になったらしい。さて、和解の結果が波武の取り分をかすめることになるのだが、波武はそれも承知してくれるのかどうか。
　鸞がくすぐったがって賑やかに悲鳴を上げるので、阿比が玄関から出てきた。
「おう！　帰ったか。どうだ？」
「ああ。首尾は上々だ。鳰は？」
「今、梟殿が耳の微調整をしておる。その内出てくるぞ」
　阿比は、屋の内を親指で指した。
「鳰の、琵琶の具合はどうだ？」
「うむ。アレは中々筋が良い。主に謳いの手ほどきをしたのとは比べようがない」
　うわー。ニヤニヤしながら、そんな恥を蒸し返すなよ。
　俺が、阿比に文句の一つでも言ってやろうかと思った時、衣の裾をグイと引かれた。
「わー、ひどい目に会うたわー」
「莫迦！　鸞！　そんなとこで波武の涎を拭くな！」
　振り返って鸞に悪態をついていると、目の端に鳰の姿が映った。
「あ、鳰、今帰った………ぞ？」
　見ると、鳰が身を二つに折って笑い転げる仕草をしている。
　あ、えっと、念波を受け取る装置は、………。
　腰回りを探っていると、鳰の後ろから梟が出てきた。
　あ、そうだ。置いて出たのだった。
「よく無事にお帰りになった」
　旅の労を労(ねぎら)いながら、梟が念波装置を差し出したので早速耳に差し込む。途端に最大音量の鳰の笑い声が頭に響いた。目をシバシバさせながら改めて鳰を見ると、ようやく音量が下がった。
（お帰りなさいませ、白雀殿。よく聞こえましたよ。「莫迦！」って！）
　えー……。　
　寄りによって、鳰に聞かせた初めての俺の一声が、それであったのか？