拾われたもの　５

　輜重(しちょう)と同じく、山陰に潜むように構えていた本陣に着いたころ、西の空は朱紫(あけむらさき)の残照に彩られていた。
　鳰(にお)によって、本陣の衛生隊に引き渡された俺は、清潔な寝床に横たえられた。麻薬が抜けて来たのか、ボロボロに痛めた身体の端々から悲鳴が戻ってきた。脂汗が浮かぶほどの苦痛ではあったが、命を拾った実感がようやっとこみ上げた。

「白雀(はくじゃく)殿、今一度鎮痛薬を投与いたしましょう」
　周囲で甲斐甲斐しく働いていた衛生隊員の一人が、薬筒(やくとう)と針を持ってきた。
「いや……」

　また意識が濁るのは何となく避けたかった。
　夢と現とを流離(さすら)うのは気持ちが悪い。

「痛みは気力も体力も削ぎます。回復を早めるためにも、応じてください」
「しかし……」
「意識が混濁して咄嗟に動けなくなるのがご心配ですか？　どのみち今は動けませんよ」

　否応なく腕をとられた。
　
　それはそうなのだが……。

　多分、針を刺されたのだと思うが、感覚がない。
　それほどに、傷の痛みが勝っているのか？
　額の汗を拭われる。

「さすがは切り込み隊の若き軍神と呼ばれた白雀(はくじゃく)殿。運が味方をなさったと見える」
　視界の外から声がした。

　誰だ？
　目を動かす。
　黒衣を纏った男が視界に入った。

　入れ替わるように衛生隊員が退いた。
　男が斜めに背負っている琵琶に気付き、眉間に力を込めた。

「……『謳(うた)い』か」

　男は右手を胸に置くと、こちらに深々と頭を下げた。
　自分は命を拾われたが……。

「阿比(あび)と、申します。先程、……兄上を送りましてございます」
「………礼を……申し上げる」

　覚悟の上だ。
　ただ、瞑目した。