隣の花色　１２

　遠仁どもの注意が鸞に逸れたところで、俺は青い炎めがけて地を蹴った。キラリと青い刀身が翻る。
「ソレは、雁が持っていたモノ」
「ああ、そうかもしれぬな」
　身を交わして合口を構え直す。
「元は『凪(なぎ)』という銘の……鵠殿のモノだ」
　視界の外からヒラリと刃が降ったのを、スイと身を引いて避ける。
「元より我儘でな、妖気を封じて雁に預けておったが、……主が解いたな？」
　あの、遠仁を喰ったときにこぼれた小瓶は、妖刀の封印であったのか。
「解けたそばから……渇きを思い出したのよ」
　刃が打ち合ってキュインという澄んだ音がした。
「主の刃を受けたのが、

殊の外

絶頂だったそうな。出来ることなら、その肉を搔き乱したいというておる」

　背後で玉のつぶれる声がする。
　続いて、湿ったものが飛び散る音。
　鸞……楽しそうだな。
　こちらも、……楽しむとしよう。
　合口の峰を撫でた。

「一突きなどというぬるいことはせぬぞ。コレが満足するまで、遊んでやろう」
　青い炎が善知鳥の目に映り、光を返した。
　身体はそこか。
「よくしゃべる……鳥だな」
　俺は合口を腰だめにすると、刀身がひらりと舞った隙をついて当身を喰らわせた。
　鎧の継ぎ目を突く。
　手応えがあった。
　流石に鎧の厚みに阻まれて深くは刺せなかったが、抉(こじ)って引き抜いた。
　善知鳥の脚が俺の腰を捕らえて蹴る。
　身が後ろに吹き飛ばされたが、身をかがめて体勢を立て直した。
　降ってきた重い刃をガチリと合口で受ける。
　力が、強い。
　押し返すのがやっとだ。
　どちらに流すのが当たりかと、力の方向を探っている時、不意に善知鳥の力が抜けた。

「う……ぐ………ごわぁ…………」

　奇妙な呻き声を上げて膝から落ちる。
　善知鳥の背後から返り血を浴びた鸞が姿を現した。
　複数の糸を引いた血まみれの玉を手にしている。
　鸞は眉一つ動かさずに、
　手にした玉を翳すと、ブチブチと糸を引きちぎった。
　善知鳥の身体が前のめりにドウと倒れる。

「噪天！　見ておるな！　来やれ！」
　鸞が声を張り上げた。