堕ちた片翼　　３

「まぁ、そうよな……。お前は死の瀬戸際を歩いたのだ。言うなれば、あちら側を覗いたのだからな」
　鷹鸇(ようせん)は居住まいを正して背中を揺すった。俺は、そこで初めて、貴奴の背に担がれたままの長物に気が付いた。

　梟が言っていたのは、これか。

「我が……お前をいけ好かぬ奴と思うていたのは、気付いておろう……」
　突然の告白に、俺の怒気は一気に冷えた。

　どうした？　
　貴奴はこんな殊勝なことを言う柄では無かったはずだ。
　かえって、気味の悪い。

「お前も、我のことを憎みはせずとも沿わぬ奴と思っていただろうことは……想像に難くない。まぁ、そう思われても、互いに大人であったからな。表に出したとて良いことは無い。腹に一物あっても表面上は上手く回そうとする。それが、立ち回りというものだ」
「何が……言いたいのだ？」

　鷹鸇は訝る俺に自嘲気味の顔を向けた。
「だからこそ、更(さら)の我を見るかもしれぬと思うて……来た」
「……」
返す言葉が見つからず、黙したまま先を促す。
「ふと、気づいたら、周りが総て我に害意を持っているような気がする。嘲り嗤(わら)っている気がする。表ではおべっかを使うていても、陰では陥れんと手薬煉(てぐすね)を引いておる。疑心暗鬼になっているところで、……囁くのだ」

　鷹鸇は、空を睨んで固唾を飲んだ。

「我には聞こえるのだ。

気に入らぬなら、切ってしまえ

と……」
「な……に？」
　俺は眉根を寄せて鷹鸇の浮かされたような目を見た。
　ソワソワと動く指を見た。
　今にも立ち上がりそうに力を込めた足を見た。

　俺の視線に気が付いて、鷹鸇は、ハッと拳を握りしめ、口元を引き結んだ。

「お前には、……聞こえることは無いか？」
　いや、ないだろうな、と呟きながら下を向く。

「俺には……無いが……」
　俺はチラリと鷹鸇から視線を外した。
「父が……隻腕(せきわん)となりて戻りし折に……こぼしたことはある。『戦場(いくさば)にて遠仁に憑かれたようだ』と。退官せざるを得ぬ状況に、余程抑鬱を募らせておられたのだろう。母が大層気にかけておられた」

「そうか……遠仁か」
　鷹鸇が肩を落として嘆息した時、部屋の扉をほとほとたたく者があった。