死にたがり　３

　俺は、足を止めた。
「これまで、……鸞の力添えで鳰の肉を集めてきたが、……これ以上は無理だ」
「あれ？　何故だ？」
　鸞はキョトンとして俺を見上げる。
　何故って……。
「俺は、鸞の為に鳰の肉を集めているのではない。鳰の為に集めているのだ」
「うむ！　それは承知しておる！」
　ああ、もう、鸞が全然解らない。
　何故ニコニコと笑って受け答えが出来るのだ？
「疑惑のままであれば、取り繕う隙もあったものを鸞の思惑を知ってしまった以上、俺とは敵(かたき)になってしまうではないか」
「ああ！　そうであるなぁ！」
　鸞はポンと手を叩いた。
　……何処から突っ込めばよいのだ。
「だから、もう共に旅をするのは無理だ。俺が辛い」
「そうか？　吾は楽しいぞ？」

　俺は頭を抱えた。
　阿比は久生は付き合いにくいと言っていた。
　今ならその意味が解る。
　なんだ？　この破綻した人格は？

「何を混迷を極めておるのだ？」
「誰のせいだと思うておる！」
　憤りを隠せない俺の顔を下からのぞき込んだ鸞の瞳は、真っ暗な穴のようだった。
「鳰を助けたくば、吾を止めればよいだろう？」
　どうせ、どうにもならぬという諦観が透けて見えた。
「止める？　主は神ではないか。ニンゲンごときの俺に何が出来ると……」
　あ……！　まさか……。
「鸞……、主の希死念慮とは……」
「………ここ、数百年余、吾は孤独であったのよ」
　俯いた顔の表情は分からない。
　鸞は再び歩き出した。背中に負った鳰の肉を収めた包みを揺すり上げる。
「主ら、すぐ死ぬ！　吾を置いて逝く！　どんなに仲良うなっても亡うなってしまう！　主に解るか？　ずっと、笑いあって泣きあって楽しく共に過ごした者の、魂を喰うのよ！　吾は！　早いところ終いにしたいのだ！　共に逝くのが鳰ならばと、そう思うて主を助けようと決めたのよ！　なのに……波武は邪魔をする！　主は、鳰をやらんと言う！　仮に、鳰を逃したら、吾はまたずっと絶望しながら時を過ごすのか？　主らが亡うなっても、吾は生き続けるのよ？　ずっと、ずっと……」
「だ、だったら、とりあえず鳰が生を全うするまで待っておればよいではないか！　折角、人の身体を取り戻した鳰を、直ぐに連れていかなくともよいであろう？」
　慌てて鸞の後を追う。鸞は、チラリとこちらを一瞥すると再び前を見定めた。
「主、忘れておらぬか？　吾が願いを叶えるのは夜光杯の儀を仕立てた者よ！」
　そうか、鳰の天寿を待つ内に、祈念した者は亡うなってしまう。
　かようであるならば……。
　俺は、グッと拳を握った。