隣の花色　２

　その晩、部屋を取った宿屋で珍しく裏口の場所を説明された。
「この宿では、乱暴な押し込みが入ったことがありましてな。いざという時は直ぐ逃れられるよう手回り品はまとめておいてくだされ。……先月は人が亡くなっております」
「それは……物騒な」
　主(あるじ)の言葉に、俺は鸞と顔を見合わせた。屋代の久生が言っていた「厄介な案件」とは、此れのことか？　
「時に主人、ここのところ屋代は些か立て込んでおるようだが……」
「ああ……それは、……」
　宿屋の主は左右を見渡してから声を潜めて答えた。
「……辻斬りでございますよ」
「辻斬り？」
　俺は目を瞬いた。
「旅の御方は大概が宿屋に入ってしまえば休んでしまわれるので関わりないと思われますが……。一夜に数人が殺(や)られることもあります。恐ろしいことです。夜回りも捕り方も居るのですが、何せ出没自在でありますれば……厄介な事でございますよ」
　どうにもこの宿は、荒れておる。
　鸞は何故か暗い顔をして目を伏せた。

　寝具を引っ被(かぶ)り、枕辺の細い灯りになっても、鸞は浮かない顔をしていた。
「何か、考えごとか？」
「……うむ」
「俺が、聞けることか？」
「………」
　鸞は目だけこちらに向けた。
　灯明の灯りが瞳に映る。
「横死の魂は……時に厄介だ」
「……ふむ」
「肉から離れることを受け入れられない者がいる。惑う内に肉を尸忌(しき)に食われて遠仁になってしまう。基本、尸忌は待たぬからな」
「もげばよいではないか。主が時々やるように」
　俺が言うと、鸞は、解ってないな、という顔で溜息を付いた。
「生身からもぐときは吾に主導権があるが、熟した時には無いのよ。戦場なれば、

何故吾が来たか

皆承知しておるから一気に召すことも可能であるが、そうでなければ暴れまわる魂を組み伏せてから喰う羽目になることもある」　
「なるほど。それが、屋代の久生の言っていた『猫の手も借りたい』というやつか」
「口の利き方のなっておらんクッソ生意気な奴がどうなろうと知ったことではないが、万が一、奴が取りこぼして遠仁が溢れることにでもなったら承服しがたい事態であるよ」
「そう言えば、俺が死にかけた戦場で敵陣の『謳い』が失敗して遠仁に喰われたことがあったが、その場合、久生はどうなるのだ？」
「久生は、どうにもならぬ。『謳い』が遠仁に取り込まれる前に……吾ら久生が、憑りついた遠仁ごと『謳い』の魂を

もいで

喰うだけだ」　
　浮かない顔のまま、鸞は答えた。