借り　７

　武楽舞の曲調が「破」に変わった。鉾舞になったのだ。
　後は面をつけるだけ、まで衣装を整えた『落蹲』の舞手が、差し向かいの床几(しょうぎ)に腰掛けた。

「天覧席を見たか？　今年も国主殿はお出ましに成れぬ程のご体調なのだな」
　話しかけられて、俺は面の顔を上げた。
「若君が座っておられた……。昨年の顛末を思えば、新参が体調を崩すほど緊張するのも仕方のない」
「ああ、そうであるな」
　俺は話を合わせた。『落蹲』の男は大きく溜息を付いた。
「ちょいと跳ねる機がズレただけで、舞台に矢を射かける狼藉に、面前での打擲(ちょうちゃく)はやりすぎであるよ」
　俺は奥歯に力を込めた。
　祭の席で、蓮角はかようなことをしておったのか……。
「新嘗において舞手は神を喜ばす巫子(みこ)であるのにな……」
　思わず話を受けてしまった。
「鷹鸇(ようせん)殿がおらぬが故、誰も引き留められぬ。あの方も難しい御方であったが、若君においては唯一諫(いさ)められる立場におられたからな」
「………」
　桴(ばち)を握る右手に力を込めた。
　蓮角に近付く好機として雎鳩宛の新嘗祭招待を利用したが、気に入らぬことをすればあちらから絡んでくるということか。
　俺は脱いだ衣の中に手を入れて鴻(うかり)を引き出し、裲襠(りょうとう)の内に差し入れた。

　曲調が「急」に変わった。そろそろ、舞台袖に控えねばならぬ。
　俺は立ち上がった。
「今のところ、若君の虫の居所は良いようだな」
「ふん。まだ、そこまで酒が回っておらぬのであろう」

　俺は袍の裾を捌(さば)くと、楽屋から出た。
「おや、ここに居った！」
　ふいに声を掛けられた。
「鸞か」
　面で視界が遮られるので、声で判断して応じる。
「なかなか勇ましい様であるな！　衣装を着けての主の舞を見られるとは、吾も眼福であるよ！」
「蓮角の茶々が入らねばな。……気に入らぬと矢が飛んでくるらしいぞ」
　勝手知ったる舞台への通路を速足で行く。
「なんと！　それは興覚めな！」
「で、何故この瀬戸際にわざわざ来たのだ？」
「ああ！　それよ！」
　鸞の次の言葉を待つ。
「蓮角の遠仁は肉に憑いているのではなく、魂と同一化しておるようなのだ。鳰の肉を得ようと思わば、蓮角自身を殺(や)らねばならぬよ」
「……承知した」
　鳰を過酷な境遇へ落とし込んだ非情の親だ。
　血縁など関係ない。しっかり報いを受けていただこう。