入れ子　９

　雎鳩はもともと頭の良いお方のようだ。思考停止したような鳰に、それこそ噛んで含めるように、これまでの経緯を説明した。
　鷹鸇の下りや入江の非業の死は割愛した上で、鵠、蓮角の所業を中心に説明し、鳰が鵠の正当な後継者であること、それを証明する必要があれば雎鳩自身が後見を務めることを話した。

（あ……私が………この国の？　だって、私、先頃城下に来たばかりで……）

　鳰は、腰を浮かせて目を瞬く。そして、ハッと何かに気付いたように俺を見た。

（どうして白雀殿は驚かれないのですか？　もしかして、知っておられたのですか？　いつからですか？　何故私に話してくれなかったのですか？　ねぇ！　白雀殿！）

　袖に取りすがって揺さぶる鳰に、俺は目を逸らして溜息を付くしかなかった。それを知り得たとして、どの機会に、如何様に説明したモノか戸惑うであろう。全てが終わった後に説明したとて遅くはないと思うていたのも正直なところなのであるし……。

「鳰様……。白雀を責められますな。白雀も、最近知った事実なのでありますよ。性根が優しい性格が故、身内から贄に捧げられた事実をなかなか口に出来なかったのでありましょう」

　雎鳩は、まるで鳰の念が聞こえているかのように助け舟を出した。

「さぁ、まずは、白雀の為に、全き姿にお戻りになってくださいませ。それが、白雀の本懐なのでございますから」

　この、聡明なお方の何処に俺が響いたのであろう。全く俺などと釣り合いがとれぬほどに高貴な空気を纏った姫君なのに……。
　上座に凛と居ずまいを正している雎鳩に目をやる。意志の強そうな瞳と視線が合った。

「白雀。かつて、……縁結びの庵にて言いませなんだか？　妾のような者らは籠の鳥よ。『思い』だけは自由でありたいもの。其の方は、妾を自由に導く吉兆のように思えたのです。思うたのは……こちらの勝手。其の方が気に病むことはござりませぬ。ただ、これだけははっきりと言えましょう。思う時は、妾は自由。幸せでありました」
「雎鳩……様？」
　俺の不審を読んだかのような言葉に、ただ驚いた。
　雎鳩は、ふっと息をついて微笑んだ。
「かような怪訝な顔をしていては、心が筒抜けですよ。梟様への後援は今後も続けるつもりでおりますし、何か困りごとがあれば遠慮なく申し付けてくださいませ。きっと力になりましょう」