業鏡　９

「返せ」

　――なんと？

「その目玉を返せ。それは、其の方のものではない」

　――いやじゃ

　俺は眉を顰めた。

　――我は　召されたいのじゃ　切願なのじゃ
　――ゆえに　老い先短いオンナに憑いたのじゃ　しばしの夢も　見せたのじゃ

「知らぬ」

　――なんと？

「そのような理屈は知らぬ」
　握り込んだ俺の左の拳から、見えない血が滴ったような気がした。
　
　――捨て置いてくれぬのか

「無論」

　――ならば　力ずくで　護るまで！

　鴫は、顔を覆っていた透明なお椀を跳ね飛ばし、上半身をガバリと起こした。梟が慌てて、飛んでいったお椀を床すれすれでキャッチする。
　鴫は白濁した目をぎょろつかせながら俺に向いた、クワッと開いた口からは、ネバついた唾液が糸を引いて垂れる。
　
　誠に……遠仁というのは、あさましく醜いことよ。
　
　俺は左腕の袖をまくって、拳を鴫に突き出した。

「暴れるな。其の方の器は、脆(もろ)い老女なのであろう」
　
　――だまれ！　小僧！　おのれが　狼藉をはたらこうとするからじゃ！

「狼藉者は、どちらだっ！」

　俺は拳を開いて掌を鴫に向けた。
　今度は、はっきりと見た。
　俺の掌から丹い光が放たれ鴫を照らしたかと思うと、ぐにゃりと鴫の顔が歪んで伸びた。
　鉤のように曲げられた鴫の手指がこちらにつかみかかろうとする前に、歪んだ顔が俺の掌に吸い込まれる。
　と同時に何かを掴んだような感覚と腕を駆け上ってくる熱い塊。
　しかし、今回はそこまでだった。

　スンっと丹い光がおさまると、鴫は糸が切れたようにくたりと体勢を崩し、これまた梟が慌てて体を支えて床(とこ)に横たえた。

「……なんと」
　梟はそう口にしたまま、二の句が継げずに目を瞬いている。
　俺は、左手の拳に収まったモノを目にして動けずにいた。

「梟殿……」
「はっ？」
　梟がこちらに振り向いた。
「これが……」
　俺は手に収まったモノを、梟へ突き出した。

　透明な、寒天のような膜に覆われている、肉塊。

　それは、筋肉と神経が付いた眼球であった。