掌（たなごころ）の月　６

　梟(きょう)が鳰(にお)の移植のために施療室に籠ったので、俺は鸞(らん)と共に自室を整えていた。扉前に波武(はむ)が居座り、鸞は先程から気がかりのようだ。

「そうそう見張っておらんでもつまみ食いなどせぬわ！」
「いや、解らぬ。主は生きた者からも魂を抜くからな」

　コヤツら……俺と言う「飯」の前で何を牽制しあっておるのか……。

「あのな、お主らいい加減にせぬか？」
　溜息まじりに苦言を呈すると、２人にまとめて、主は黙っておれ！　と言われる始末。





「にしても、何故、鸞は童子のままで居るのだ？　体型的に不利であろう」
　鸞の分の夜具まで準備してから、俺はようやくと腰を下ろした。
「それは、波武が犬のふりをしているままだからだ！」
「ほう……」
　一応、ハンデをハンデとして認め、同じ不利な土俵に居てやるというポーズなのだな。波武は片眉を上げると、ヤレヤレと言った調子で床に伸びた。

「そもそもコヤツは欲張りなのよ！」
　鸞が頬をふくらまして波武をねめつける。
「欲張りも何も

アレ

は吾が先に見つけたのだ。お主こそ、吾が見定めたモノに引っ付いてきて何様顔であるか。図々しい。」
　目の前で、童子と犬が言い争っておる。
　どちらも人ならぬ者として優位に居りながら、争いの原因が己の「食い物」とは、片腹痛い。俺は段々可笑しくなってきた。

「ふふっ……」
　そう思ったら笑いがこらえられなくなった。
　最初は喉の奥に笑みを押し込めていたが、そのうち肩が揺れた。
　やがて、腹の肉が痙攣したようにひきつった。
「はははは！　下らぬ！　……まっこと下らぬことで……主らは……」
　笑いながら言うと、流石に２人とも興が覚めたようで、呆れ顔で俺を見た。
「どうせ

喰う時

は同じくしても、

喰うところ

は別なのであろう。俺は決して渋らぬから仲良くすればよいのに」
　童子と犬は複雑な表情で互いを見やり、再び空を向いてそれぞれ溜息をついた。

「今日、逢うてみて思うたのだが……」
　鸞が俺に言った。
「鳰は……随分とお前の心を占めて居るのだな」
「それはな」
　コヤツらに話して解ってもらえるだろうか。
「家に捨てられ世からも見放された時に、鳰だけ俺を慈しんでくれたからな。鳰が思ってくれたから俺がいるようなものだ。逆に言えば、鳰が居なければ俺はいないのと一緒だ。されば、鳰がよく生きられるように骨を砕こうと思うのは然(しか)るべきことであろう？」

「ほう……そこまで言うか」
　鸞は溜息をついた。波武に一瞥を呉れる。

「さらば、一時休戦じゃな！」
　えっ？
　俺は息を呑んだ。スパンと視界が開けたような気がした。
　コヤツら、まさか鳰も喰う気であったのか？