モノノネ　７

　夕方、俺が鳰と夕餉の支度をしている厨(くりや)に鸞が顔を出した。
「おや！　早いな！」
　うむ、と返した鸞の表情が、ちぃと硬いように見えたのは気のせいか。湖沼で何ぞあったのだろうか。鳰をチラリと見て、妙な胸騒ぎを覚えた。

　皆で夕餉を終えて、鳰は琵琶の習いを始めた。梟は、施療室の奥に引っ込んで人工心肺の作成に取り掛かっている。
　俺の自室に来た鸞は、俺の前に座ると暗い目をして懐からあるモノを取り出した。
「……それは」
　桜貝の花簪。……と、いうことは。
「鶆(らい)殿から預かった！」
　それで、全てを察した。
　都は……身罷ったのか。結局、鳰のことは触れずじまいであったな。
　鸞は、それを俺に差し出した。
「どうしようか、これ……」
「そうだな」
　元はと言えば、鳰の母に当たる入江の持ち物だ。
「仔細は話さず、鳰に渡そう。影向殿からとでも誤魔化しておけばよい」
「……でも、鳰が男子だったら要らぬものよ？」
「気にするな。それは、俺らが考えることではない」
　送り主の影向殿の所為にしよう。
　鸞は、釈然としない顔をしながらも、そうか、と呟いて再び懐に簪をおさめた。

「昼間な、波武に、俺が鸞の肉になることを言うておいたわ」
「おう！　そうか」
　どうであった？　と鸞の顔に書いてある。
「鸞よ。主は、波武に心配をかけておったのだな」
「は？　何がであるか？」
「取り分を掠(かす)められるよりも、主の希死がまだ続いている方が気がかりなようであったよ」
　鸞は眉尻を下げて口を尖らせた。
「……その体(てい)では、未だ鳰の身元を明かしてくれなんだのだな」
「まあな。……阿比殿は更に頑なよ。自分が死ぬときに鸞に手を握ってもらうのだと言って聞かぬ」
「まだそんなことを言うておるのか！　オマケに魂を喰ってくれとか言うのよ！　全く、ヒトの神経を逆撫でしおってからに！」
　鸞は益々渋い顔をした。どうやらアレは阿比の鉄板の言い訳らしい。