拾われたもの　８

　他人の不幸を嗤(わら)うと遠仁(おに)になる。

　幼い頃に戒めとして散々聞かされたが、そもそもこの極限状態。
　既に生きながら「遠仁(おに)」にも「化生(ばけもの)」にも成らんという有様。

　今更、誰ぞ遠仁(おに)に喰われたと聞いても、さもありなんという感想しかない。

　それが、敵陣の謳(うた)いだったと聞き及び、僅かに眉が動いた。
　力不足であったか。
　それは、運が無かったな。

　敵陣の雑兵が一気に士気を下げて及び腰になり、勝敗が決したと聞いた。

「国主殿もお人が悪い」
「鳰(にお)を陣に召していたそうではないか」
「遠仁(おに)の憑坐(よりまし)と噂の……」
「阿比(あび)殿でよかった」
　
　撤収にあたる衛生隊員の会話が聞くとはなしに耳に入る。

　愚かな……。
　ヒトを呪わば、というではないか。
　憑坐(よりまし)というからには、自軍に遠仁(おに)が下りても不思議のない話だ。

「具合はどうだ？」
　梟(きょう)か……。
　目を向けた。
　果たして、総髪の白髪交じりの男が立っていた。
　部屋の入口からの逆光とはいえ、昼の明るみの元で会うと疲労の色が濃く映る。

「昨日は……」

　改めて、命を拾った礼を言いたかった。
　鳰(にお)と波武(はむ)が無事に帰りおおせたかも聞きたかった。
　未だ、はっきり声を作ろうとすると息が切れる。

　察したのか、梟(きょう)はこちらを手で制した。
「大分、失血したからな。貧血がひどい。無理はするな。貴殿の治療は、町医者では無理だ。直接こちらの施療院預かりとする。その旨を言いに来た」

　両親に、直接兄の死の報告をしたかったが、無理ということか。

　衛生隊員のさざ波のようなおしゃべりが潮が引いたように去った。
　部屋の入り口に目を向けると、鳰(にお)が居た。

　足元の見えない裳裾を引いて滑るように足元に寄る。こちらにコクリと白いビスクの頭を下げると、梟(きょう)を見上げる仕草をした。
　そういえば……、昨夜、ここに来る際に耳にねじ込まれた装置は、いつの間にか抜かれていたようだ。

「準備が整ったか」
　梟(きょう)は首肯いた。こちらに目配せをする。

「では、白雀(はくじゃく)殿は我が施療院へお運びいただこう」