麦踏　５

「では……阿比が謳いになったのは」
「鸞にヘタクソって言われたのがずっとこう……刺さっていてなぁ」
　阿比は大袈裟に胸を押さえてみせた。
　俺は苦笑した。
　ホントに、鸞は捻くれておる。

「いや、鸞がほだされるくらいなのだから、それは良い謳いだったのであろうよ」
「そんなことを言うたら、コヤツ、慢心して『謳い』にならぬ！」
　鸞は下唇をツンと突き出した。
「ああ！　本心が出たぞ」
「あ！」
　俺が手を打って笑うと、鸞は慌てて口元を押さえた。
　阿比が目を見開く。
「なんだ、白雀殿。私より鸞と仲が良いではないか」　
　波武は大欠伸をして寝そべり、鳰は先程から楽しそうに皆の顔を見渡していた。

　年越しの夜は夜明しして初日が出るまで過ごす。
　窓から射してくる黎明に、夜明けの気配を察して皆温かく着こんで外に出た。
「菜園の先の薪小屋からなら、丁度山の端から昇る初日が見られるぞ」
　梟がそう言って先頭に立って行った。

　菜園の中を突っ切って行くとき、霜柱が立っているのに気が付いた。
　白菜を外葉で覆って紐で括り上げているのが大きな卵のように畝に並んでいるのが目に入る。葉物が縮れて旨くなるので、冷えは悪いものではないのだが……。
「今朝は随分と冷えたのだなぁ」
（戻る時、麦畑の方を見て行きましょう。霜で浮いているやもしれません）
　すぐ後ろを付いてくる鳰が寒そうに素手を擦っているのを見て、俺は手を差し出した。
（なんですか？）
　鳰が首を傾げる。
「ほれ、手を貸せ。温めてやる」
　これまで、寒さを感じる部分が外に出ていなかったから、鳰には随分とこの冷えが堪えているのではと思った。柔らかくヒヤリとした鳰の手が俺の掌に納まった。
（わぁ！　温かい！　どうしてこんなに白雀殿の手は温かいのですか？）
「知らんが、筋肉質なせいか、男はなかなか冷えぬらしい」
　口にしてから俺はギョッとした。
　鳰は……まさか女子か？

「主は朴念仁の癖に、そういうことをシレっとやってのけるからの！」
　波武の背中に乗った鸞が、呆れ顔でぼやいた。
　は？　……なんのことやら。
「何か……ヘンなことか？　鸞が寒そうにしていたら同じことをしてやるぞ」
　鸞は目を瞬くと、口を引き結んだ。
「ホントに主は筋金入りだな！」