掌（たなごころ）の月　３

　施療院の門が見えてきた時、俺は訳もなく目頭が熱くなるのを感じた。
　いつのまにやら、此処は俺の家になっていたようだ。跳ねるように先を行っていた鸞(らん)が、門の下で立ち止まって施療院の額を見て首を傾げた。戸口に寝そべっていた波武(はむ)が、のっそりと立ち上がってパタパタと尻尾を振っているのが見えた。
　ワン！　と一声吠える。

「あー……まことに……居(お)るわ」
　鸞は、波武を見て溜息をついた。後ろ姿で分からないが、多分物凄い渋面を作っているにちがいない。
　その時、施療院の戸口から鳰(にお)が顔を出した。
「鳰……」
　俺は自分でも気付かず速足になって施療院の門をくぐった。
　鸞を追い越して戸口を目指すと、亡くさぬように腰ひもに括りつけていた巾着から念波を拾う装置を左耳にねじ込む。

（白雀殿！　よくご無事で！）
　久しぶりに聞く鳰の念に、俺はホッとした。
（本当に案じておりました。聞けば、主を捕らえに来たのは蓮角(れんかく)という乱暴者だったと言うではありませぬか。国主様の思惑は解らぬし、あのまま帰って来ぬのでは無いかと、日々気をもんでいたのでございます。こうしてご無事を確認出来て、それだけで私は満足でございます。さあ、梟(きょう)殿も中におります。どうぞお入りくださいませ）
　怒涛のおしゃべりも懐かしい。
　ああ、嫌になるまで鳰の独り言と鼻歌にまみれていたい。

「おい！　こら！　吾(あ)のことはマルッと無視か！」
　後ろで鸞(らん)がプンプンしている。
　　
　そうだった。コヤツの紹介を忘れておった。
　
　俺が振り返るのと、鸞が抗議の悲鳴を上げるのが一緒だった。
　衣の帯を波武に咥えられて、鸞がジタバタしている。
　なんかカワイイ。
「ああ、コヤツは鸞と言ってな、波武に逢いとうて付いてきたのじゃ」
「波武にではない！　鳰とかいう子に！　じゃ！」
　プリプリしながら波武のモフモフの体を押しのけようと藻掻(もが)いている。

（ええっ！　私に逢いに来たのですか？　まぁ、可愛らしい子ですね。波武、歓迎しているのは解るけれど、放しておやりなさい）
　しゃがみこんだ鳰は、波武が急にパッと口を放してつんのめった鸞を抱きとめた。
「ほう！　興味深い成りをしておるのだな！　吾は鸞と言う！　キレイな頭(かしら)だな！　触っても良いか？」
（わぁ！　キレイなんて言われたの初めてです。いいですよー。どーぞどーぞ）
　
　戸口でワイワイ騒いでいたので、梟殿が出てきてしまった。
「おう！　白雀殿！　無事帰り申したか！」
　心なしかやつれているように見えるのは、心労の所為か。
「梟殿……」
　俺は後の言葉が続かず、梟としっかと抱き合った。