モノノネ　２

「一晩過ごしたら、吾は、影向(ようごう)殿のところに顔を出してくるわ！」
　夕餉の時、鳰の手料理をモグモグしながら鸞が言った。
「影向殿のところに？　何ぞ用向きでもあるのか？」
「うむ。譲りうけた時に、甲羅の首尾について教えて欲しいと言われておったのだ！　あそこにいると中々

暇

なので、顛末が聞きたいとな！」
「ああ……」
　なるほどな。大亀の様では表に出ることは容易でない。
「影向殿も永らえて居ように、……その……」
　俺が鸞の顔色を伺いながら言葉を濁すと、鸞は言いたいことを察したようでツンと口を尖らせた。
「湖沼には多くの眷属が居るのよ！　影向殿は、数多(あまた)の亀に『大老様』と慕われておる！　寂しゅうないのよ！」
　床に伏していた波武が、ふいと顔を上げてこちらを見た。阿比が、何か？　と波武と鸞を交互に眺める。
　うーん……。孤独を極めるのは、野良の久生ばかり……なのか。

「でな！　白雀！　後は頼んだぞ！」
　うげっ！　都合よく逃げる気であるな。俺に、説明と説得を丸投げか！
（その大亀様のおかげで、私の肉集めが容易になったのですね。有難いことです。私からも感謝をしていたと重々お伝え下さい。私の為の手間が軽くなるということですから、心苦しさも幾分か楽になります）
「うむ！　伝えおくぞ！　時に鳰、料理の腕を上げたか？」
（ええ！　嬉しいことを言うて下さいますな。実はですね……）
　鸞と鳰が卓をはさんで楽し気に話しているの見て、目を細めた。
　思えば、これまで鸞が鳰へ向けた好感度を上げるための数々の言動は、いずれ己の肉になってもらうための懐柔であったのだ。今の鸞は、何も打算の無い様で鳰と接しているはずだ。多分……。

「それで、この首尾であったのだな。いや、様々の部位が回収出来たのは嬉しいことなのだが、このままでは戻せぬ」
　梟が難しい顔をして顎を撫でた。
「ほう。何が必要なのだ？」
　鳰の肉は出会い物であるが、肝心なものが解ればこちらに戻る切っ掛けも掴める。
「血管よ。今は、全ての肉を循環液に漬けて養(よう)を行き渡らせているのだ。血管があれば、血を戻せるので循環液が不要になる。循環液は、重くてなぁ。このままではたとえ脚が見つかっても、上体が重すぎる故、戻せぬ」
「……なるほど」
　俺も腕を組んで考え込んだ。
「うーん。さしもの影向殿の甲羅も、何を抱えておるのかまでは特定できぬよ！」
　鸞も話に参加する。話を聞いていた阿比が口を開いた。　
「今回私が此処に呼ばれた折に、取り込み中であった仕事……、もしかすると遠仁と関係あるかもしれぬ。後で話そう」