神楽月　９

（もう……よい。お前と一指し舞えたことで、気が済んだ）
　
　ザワザワと音を立てて、黒い影が崩れていく。
　閻魔蟋蟀(えんまこおろぎ)が、……夥しい数の蟋蟀が、ぞろぞろと周囲に散っていく。

「待て！　鷹鸇！　その赤子はどこから盗ったのだ？　その赤子は、一体誰の子なのだ？」

　黒い影は、既に人の形を失っていた。
　小山のようになってザワザワと揺れる。

（……イ……リエ………）

　なんだ？　ヒトの名か？

「鷹鸇！」

　終に黒い影は溶け堕ち、
　俺は茫然と立ち尽くした。
　真っ黒な閻魔蟋蟀の海に足元を洗われ、棒立ちのまま動けなかった。
　
　最後に残った人の心が……鷹鸇に武楽舞を舞わせたのか……。

　足元を見ると、閻魔蟋蟀の群れの中に青白い玉がコロリと埋もれていた。
　熱を持って疼く左手で拾いあげる。
　左の掌の上で、丹い光にあぶられた玉は青白い側(がわ)をつるりと溶かした。

「これは……頭の骨か………」

　透明な膜に覆われた頭蓋骨は、泉門もはっきりとして俺の片手に納まっていた。

　鷹鸇は鳰を食んだ遠仁を抱えていたのだな……。

「哀しいヤツよの」
　琵琶を掲げ持った鸞が俺のそばまで寄ってきた。
「其方(そち)は、コヤツに愛されておったのだなぁ……」
「……知らぬわ」
　自分でも抑えきれぬほどに、声が震えていた。
　怒りとも悲しみともつかないこの感情を自分でどう処理すればいいのか解らなかった。
　何故、何も話して呉れなかったのだ。
　鳰の肉を探していれば、遅かれ早かれ鷹鸇に辿り着いていたと思う。
　鷹鸇から聞かされる羽目になっていたのだと思う。

――もう遅い。全てが遅い……。
　
　そうだったのか？　本当に？　術はなかったのか？　　
　ああ、でも、最後に生きた鷹鸇に会った時に、あの時に戻れれば……。

「悔いても詮の無いことであろう？　これで、コヤツは精一杯生きたのだ」
　俺を見上げて鸞が言う。
「……そうであろうか」
「

思い

が聞けたのであるから、良かったではないか」
「…………」
　まだ、そこまで思い至れない。
　
　霧は晴れていた。
　閻魔蟋蟀は、跡形もなく消えていた。

　そうだ。杉だ。
　雁の太刀にも、遠仁が宿っていたはずだ。