賜物　８

　翌朝、精鋭の元に出向くと、既に雎鳩が来ていて盛り上がっていた。昨日の今日で、雎鳩に対してどう接してよいのやら戸惑っているうちに水恋のペースに巻き込まれる。
「ねね！　雎鳩様も肝試しに興味があるんですって！　今夜みんなで行きましょうよ！」
「一応魔除けのお香とかお守りとか持ってった方がいいかしら。鉦(かね)とかの方がいい？」
　翡翠が顎に手を当てて首を傾げている。
「いざというときの為に、得物も準備しておくべきだな」
　鶹が腕組みをして頷いていると、魚虎が、とんでもない！　と声を上げる。
「だって、頸無し馬を止めようとしたら、蹴り殺されてしまうのでしょう？　恐ろしいわ」　
「太刀も充分『守り』であろう？」
　シレッと鶹が言い返す。
　守りか、と雎鳩が呟く。
「じゃ、私は短弓と靭(うつぼ)を持って行こうっと」
「ふうん。それじゃ、私も棍(こん)とか持って行こうかなー？」
　なんと！　水恋まで！
「そうね。丸腰でいったら座る胆も座れないわね」
　魚虎！　その納得の仕方は解せぬ！　
「それでは、肝試しどころか、どうにも殺(や)る気満々では……」
　俺は冷汗をかきながら精鋭たちを見回した。
「まぁ！　花も恥じらう乙女たちが集うて行くのですよ？　そのような物騒なことはありませぬ」
　シナを作る翡翠に見下ろされて、俺は黙った。
　ここは何を言っても無駄だ。
「わあ！　楽しみだなぁ！」
　鸞が目をキラキラさせながら、胸の前で握りこぶしを固めた。
　いう程か？
　俺は別の意味で不安になってきたぞ。俺も鴻(うかり)を持って行くか。

　夕食後に屋敷を出立すると、とっぷり暮れた頃に御陵まで着くであろうということで準備を始めた。俺と鸞は、厨で携帯用の水筒の準備をすることにした。
「なぁ、鸞……」
「ん？　なんであるか？」
　瓢箪の中を濯ぎながら、鸞が返事をする。
「『肝試し』って、そもそも何であったか？」
「己の胆力を試すものであろう？」
「……そも、女子が率先して企てるモノではないよな」
「それは、主の偏見というものよ！　案外と女子は現実主義であるからな！　ことをはっきりさせたいだけかもしれぬ！」
　うむ、水漏れはしておらぬな、と鸞は瓢箪を並べて頷いた。
　ことを、はっきりねぇ……。一体、何が出るモノやら。