業鏡　２

　施療院の戸口の前から、再び旅の空へ戻っていく阿比(あび)を見送った。庭先まで出て阿比を見送っている鳰(にお)の背中を見ていると、隣に立った梟(きょう)が低くつぶやいた。

「阿比から……お主の決意を聞いた。……揺るがぬのじゃな」
「はい……決して」

　梟も、鳰の背中を見ていた。
　短く嘆息して俯く。

「さすれば……儂の技を以って協力しよう。実のところ、儂が死んだ後の鳰のことが不憫でならんかったのじゃ。半端でも、せめて人らしい成りを手に入れてやりたい。お主には、負担を掛ける………」
「いや、……梟殿には、拾っていただきましたから」
「それも、

あくどい

方法でな」　

　眉根を寄せて吐き捨てるように言う梟に、俺は破顔した。

「拾ったことには変わりありませぬ。存分に使わせていただきますよ。まずは手始めに筋力を戻すところから。この細腕では箒も振り回せませぬゆえ」

　袖をグイッと引かれて俺は振り向いた。
　鳰が、俺の袖をつかんて首を左右に振っている。
　キョトンとして鳰を見つめると、梟が吹き出して笑った。

「鳰が、『箒は振り回すモノではない』と文句を言っておる」
「はっ？」

　鳰が？
　何だって？

　俺は困惑して、鳰と梟を交互に見た。
　梟が懐から何やら取り出して俺に渡した。黒い耳栓のようなものだ。

「これは……」
「初めて付けた時に、お主が嫌悪感を持ったようだったのであえて勧めなかった。鳰と会話をする時の念波装置だ」

　こんなに小さなものだったのか？
　俺は右手の平の上でソレを転がした。

「どちらの耳でもよいのか？」
「ああ。どちらでもよい」

　俺はその装置とやらを左の耳にねじ込んだ。

（白雀(はくじゃく)殿！）　

　早速と鳰の念波が頭に飛び込んできた。
　目の前に、腰に両手を当てて小首を傾げ、こちらを見上げている鳰がいる。

（私(わたくし)が、箒の使い方というものを教授して差し上げます）

　あまりの偉そうな言いように、今度は俺が吹き出した。