堕ちた片翼　　８

　俺は刀身を置いた。

「遠仁と取引なぞ、馴染みのないことをさせる」
　
――フン　やつヨリハ真面(まとも)ゾ

　鷹鸇(ようせん)は遠仁(おに)以下か。面白い。

「聴いてやろう。なんだ？」

――我ヲ　逃ス代ワリニ　オ前ガ　今求メテイル事ヲ　訊コウ

　求めていること？　
　俺は視線を巡らせた。
　次の目的。
　鳰の肉を抱えている遠仁の消息。

「『夜光杯の儀』で……贄になったものの肉体(からだ)を探している」

――コレハマタ　異(い)ナモノヲ

「御託は良い。知っているのか否か」

――我ハ　興味ガ無イ　ガ　忌地(いみち)ノ遠仁ナラバ　アルイハ
　
　「忌地」……かつて城下に疱瘡(ほうそう)が流行った折、数多の死人を召したという城下の北東に位置する森のことだ。
　いかにもそれらしい場所。俺でも思いつく。

「不成立だ。つまらぬ知らせと取引する気は無い」
　俺は刀身に丹く光る左手をかざした。
　青い炎が狂ったように逆巻く。

――マア　待テ！　爪紅ジャ！　狂女ノ噂ジャ！　

「なんだそれは？」

――ココマデ　来ル　間ニ　聞イタ　
――死ンダ子ドモノ　爪ヲ集ツメル女ノ話ジャ
――何カニ　憑カレテイルトイウ
――アレハ　遠仁憑キカモ知レヌ

　俺は左手をおさめた。
「どこだ……それは」

――碧キ湖沼ノ東　
　高貴筋どもの避暑地か。

「ふむ。心に止めおこう」　　

　刀身は勝手にするりと鞘に収まった。
――ソロソロ　潮ノヨウダ　
――我ハ　コノママ　アヤツガ堕チルマデ　ユルリト愉シムノジャ
――悪貨ニ染マザル良貨ガアッタトイウニ　アヤツハ誠ニ　憐レデアルナ

「何の……ことだ？」
　訝って聞き返したが、ゴトリと音を立てた切り、長物は黙り込んだ。
　青い炎も消えた。

　屋の外が俄かに騒がしくなった。
　波武の吠える声。
　遠く、馬の蹄の音を聞く。
　俺は着替えかけて肌脱ぎになっていた着物を引っかけなおすと、左腕は懐手にして部屋を飛び出した。