射干玉　１

「其方(そち)……大丈夫か？」
　鸞(らん)が心配そうに俺を見上げている。
　心配もごもっともだと思うが、一気に感情を放出してしまったようで、どうにも腑抜けた様になっているのは自分でもどうしたものかと思う。

　あの後、証拠として数振りの長物を抱えて麓の村まで戻り、野盗の件はどうにかなったことを告げた。礼として年越しの祝いの品をあれこれ持たされて、取るものとりあえず城下を離脱した身としては、良い土産が出来たような有難い顛末になったのではあるが……。

　荷物が増えた。流石にこんなに要らぬ。徒(かち)の旅であるのにこれは疲れるばかりである。次の宿で路銀に替えるか。

「鷹鸇(ようせん)とやらが終いに呟いた『イリエ』とは、なんであろうな」
「……さてな。人の名やら、場所の名やら……」
「太刀から零れ落ちた玻璃の小瓶もなんであろうか」
「……そうだな。後で梟(きょう)殿に見ていただこう」
「今回は、鳰(にお)に随分と土産が出来たなぁ」
「……まあな。よかったな」
「おい！　白雀！」
「……なんだ」
　急に声が低くなった鸞に振り向くと、男の子に成長した鸞が腰に手を当てて頬をふくらましていた。
「まだ気にしておるのか？」
「……」

　気にするも何も、これまで認識違いであったことを己の中で総書き換えせねばならぬのだ。今思えば、鷹鸇の不可解な行動の数々も、段々と瞳の光を失っていった訳も合点がいって、その時々の自分の行動を思い出すに、時折大声を出して頭を覆いたくなるような後悔と遣る瀬無さが突き上げる。鸞に言うと「詮の無いこと」とバッサリやられるから愚痴を垂れるわけにもゆかぬ。

「主は……喰うだけだからな」
「なんだ？　そのいい草は」
「柵(しがらみ)が無くて良いな」
「なんと不躾な！　まるで吾(あ)が何も考えていないような言い様だな」
「違うのか？」
「……吾だって思惑はあるわ」
　憤懣やるかたなしといった風情の鸞に、真顔で返す。
「言えないヤツ……だったか？」　
　鸞は益々プスンとむくれた。

「しばらくその成りを貫くのか？」
　俺は再び歩き出した。村のモノから聞いた話では、この先に少し開けた原があるらしい。そこで一休みしようと思った。　　　　
「思えば童子の成りでいるより荷の負担が少ないからな」
　女(め)の子のように優しい顔で鸞はニコリと笑った。童子に荷の一部を負わせるのと、敵娼(あいかた)風情の華奢な男(お)の子を連れて歩くのと、どっちがよいのやら。思わず付いた溜息をまた鸞に指摘された。
「其方はいかなれば満足なのだ？」
「もう。自分でもわからぬ。ほっといてくれ！」
　俺は自分のこめかみを指で揉みながら言い捨てた。