夏椿の森　４

「されば、阿比(あび)殿には『久生(くう)』の顔見知りも居るのか？」
　阿比は、ふいとこちらに目線を呉れた。
「いる。というか、『謳(うた)い』は大体そうであろうな。同業の交わりは少ないから詳しくは知らぬが。……まぁ、あっちは、身が移ろうのでこちらが馴染まぬ」

　身が移ろう？　どういうことだ？　

「『尸忌(しき)』は、波武(はむ)のように決まった姿を持つが、『久生』は固定しない。老若男女無限に変化する。人格も固定しないので、付き合いにくい」
「そのくせ、力は強いがな。吾(われ)らが束になって掛からぬと喰えぬものも、アレは一気に召していく」

　波武がこちらに寄って、頬の和毛(にこげ)を擦り付けた。
「お前もいずれ召されるときには、とくと拝むことになろうぞ」
「うむ。……楽しみにしておく」

　そうだな。いずれは、逢うことになる。

「禊(みそ)ぎ終えたなら、上がってこい。傷の手当てをしてやろう」
　阿比が指で先を示した。
「なんだ？　示し合わせていたのか？」
　俺は重い体を引き上げた。足先は冷えすぎて感覚が鈍くなっている。
「アヤツ等に邪魔はされたくない。お前は俺が喰うのだから」
　波武が言った。

　これまた変わった……加護のされ方だな。

「お前が鳰の肉を集めて徳を積めば、ますます美味くなる。だから加勢してやる。頼りにしてよいぞ」
「では、存分に加勢していただこうか」

　俺は失笑を漏らした。
　だとするならば……

「鳰を、見張るのは何故だ？」
「その口は持たぬ」　
　波武はうそぶいた。