磯の鮑　８

　黙って動かずにいればバレない……というのは最初から、らしい。
　少なくとも、動いてもバレないくらいまで精進せよ、と、女子の格好のまま日々過ごす羽目になっている。時折、厨番(くりやばん)や厩方(うまやかた)などがやってきて、「ここがこうだと女子(おなご)っぽいぞ」などと助言して去っていく。
　俺の居ぬ間に何度か烏衣が屋敷に押しかけて来ていたらしい。どうにも尋常でない様子であったらしく、皆、雎鳩の恋路（？）を応援しているらしい。
　あの、俺は？　俺の思惑は？
　俺はいつから雎鳩と良い仲になっておったのだ？

「俺は、逆玉の輿は有りだと思っている。お主が主人となることに、異論はない」
　厨番は真剣な顔で、俺のことをチラチラ見ながら言った。
「式部はアカン。烏衣様は、もっとイカン。あっちが諦めるまで頑張れよ！」
　どうにも理不尽だ。
　なんで俺はかようなことになっているのだ。意味が解らぬ。

　夜になってようやく理不尽から解放される。俺は縁台で胡坐をかいて月を見上げていた。鳰は……今どのような様であろうか。
「あれ、こんなとこで。夜更かしはお肌に悪いわよ」
　雎鳩が隣に座った。胡坐の膝を突(つつ)かれる。
「ちゃんと座りなさいよ」
「胡坐くらい雎鳩だってかくだろうが」
「……この、減らず口！」
　雎鳩は口を尖らせると、共に月を見上げた。凛とした貌(かお)が月影に照らされ、不貞腐れていても美しいな、と感じる。いかに蓮っ葉に振舞おうとも、生まれ持った品というモノは隠れない。
「その……烏衣から俺を隠すのなら、ただ匿(かくま)っておればよいだろうに、何故『気づかれずに外に出す』方法を試行錯誤するのだ？」
　雎鳩の作戦には乗っかったものの、その真意は計りかねる。
　雎鳩は俺を流し見た。
「どうにもね、烏衣の様子がオカシイのよ。多分、蓮角絡みだと思うのだけど」
「オカシイ……とは？」
「交喙(いすか)の時と同じよ。アレは、きっと、憑りつかれている」
　遠仁に、か……。そうであるのなら、出張らねばならぬな。それが、鳰の肉を持っているのかどうかは、鸞がおらぬから解らぬが……。
　あれ？　……蓮角絡み？　新嘗祭……『落蹲』………あああ！　何かが繋がりそうで、繋がらぬ！　もどかしい！　

「時に、……湖沼の別荘地に居った『都』という媼は存じておろうな？」
「おやおや。ついに、そこまで嗅ぎつけたのね」
　雎鳩は一旦俯いてから、俺に顔を向けた。
　一瞬、ほんの一瞬、俺の左腕が炙られた。
「しょ……きゅう？」
　戸惑う俺に、雎鳩は花のような笑顔を向けた。
「入江は、私の習い事の姐さんだったの。裕福な商家の末娘らしい、それは穏やかで、優しいお人だったわ。文字通りの箱入りで、浮世の穢れを知らない、無垢な御方。その御母上が、不遇であられるというので私が父上に進言して援助をしていたの。それだけの話」
「その入江は、なんで……亡うなったのだ？」
　一呼吸おいて、雎鳩の額にきゅうと力が入った。
「知らぬ」
　苦し気に歪めた顔が陰り、ふいと俺の視線から逸れた。
「

雎鳩は

、知らぬ」