磯の鮑　１１

「烏衣とか言う女子は、あんな様子であったか？」
　烏衣が席を外してから、俺は雎鳩に訊いた。朧げな記憶だが、もう少しほんわりした雰囲気であったような……。　
「ね？　いささか剣呑でしょ？」
「俺の乳ばかり見ておった」
「それは知らないわよ」
　そうこうしているうちに、早くも酒気を帯びた臣たちがこちらへやってきた。中央にいるのは蓮角だ。自然に身体に力が入り、手にした銚子を両手で握り込んでしまう。

「おや、雎鳩殿。今宵も見目麗しゅう」
　蓮角は雎鳩との間に俺を挟む形で無理矢理席に割り込んできた。
「新顔の侍女か？」
　俺に目配せを呉れると、さりげなく尻をなでる。ゾワリと全身鳥肌が立った。
「ほお。コイツも、雎鳩殿の趣味で侍らせてるヤツか」
　し……尻を触って躰の締まりを見たのか？　き、気持ち悪っ……。
　どう反応してよいのやら解らず、蓮角を横目に捕えたまま硬直してしまう。俺を見た雎鳩が小さく溜息を付いた。
「無礼なヤツ。いくら酒の上とは言え、家のモノにちょっかいを出すなんて、もう呼ばれても来てやらぬよ」
　雎鳩は不機嫌を隠さずギッチリ蓮角を睨みつける。
「ははは！　雎鳩殿くらいよ！　かように俺に意見をするのは！　どれ、娘御、俺にも酒を注(つ)げ！」
　俺はひょこっと頭を下げると、蓮角に盃を渡し、酒を注いだ。蓮角はソレを一気に煽り、今度は俺を押しのけて雎鳩に迫った。
「で、いつになったら色よい返事が聞けるのか？」
「何度断ったら、その頭に響くのか？」
「ほんに辛辣よのう。通るまで何度でも言うぞ」
「雨乞いか？」
　雎鳩の短い返答に、一瞬反応に困った様子だった蓮角は、合点がいって破顔した。
　願いが通るまで乞い続けるのは雨乞いの常套だ。
「その返しがよいのよ！　雎鳩殿は頭の回転が良いから面白い！」
　蓮角が空の盃を差し出したので、俺はすかさず注いだ。それをまた機械仕掛けのように蓮角があおる。
「多分俺は、父上に期待をされてはおらぬ。放っておかれるのは愛ではない。気を引こうとあれこれしてみたが、何をしても何も言われぬ。言葉の通り放っておるだけよ。な？　だから、雎鳩のような頭の良い女子に色々小言を言われたいのよ。解るだろう？」
「もう……。蓮角様、酔いすぎよ」
　身を寄せてくる蓮角を、雎鳩が厭わしそうに押しのけた。
　俺は、初めて聞く蓮角の本音に息を吞んだ。
　コヤツ、かようなことを思っておったのか。数々の狼藉や乱暴は、父である鵠殿の気を引く為だったと、そう言うことだったのか？