掌（たなごころ）の月　７

　梟(きょう)曰く、移植を終えた鳰(にお)は、ビスクの外装を外して培養液に浸かっている状態にあるのだそうだ。異形の様はあまりに恥ずかしく他人(ひと)様に見せられた状態ではない、との鳰の言から、俺らはただウロウロと鳰の身体が整うのを待つだけの身であった。

　今日も今日とて菜園で豌豆の種を黙々と植え付けていると、手伝っていた鸞(らん)が不満げに言った。
「のう？　先日からお前は何をムスくれておるのだ？」
　俺はチラと鸞を見た。
　畝をつぶさぬように気を付けながら、波武もソワソワと俺の周りを徘徊する。
　ああ、イライラする。

「……信用ならんのだ」
「何がか？　不満があるなら言うてみよ！」
　俺は短く嘆息すると、しゃがみこんだまま鸞の顔を覗き込んだ。
「お主ら……波武も含めて黙していることが多すぎるのだ。波武がどこから鳰を拾ってきたのか、なんで鳰を見張っているのかもわからぬし、久生のお主まで鳰に興味を持つ理由が解らぬ。阿比から仔細は聞いたはずだが『夜光杯の儀』は、遠仁だけでなく、お主ら神にとっても特別な意味を持つ儀式なのか？」
　鸞は目を見開いてしばしば瞬(まばた)きをした。
　そのすぐ後ろで波武も首を傾げている。
「主……いきなりど真ん中にブッ込んでくるのぅ」
「……解っておるわ。言えぬのであろう？　だから、信用できぬのだ」
　俺の言い分を聞いて、すねたように渋面を作った鸞は手の内の豌豆の種をコロコロと弄んだ。
「むう……。まぁ、主の言うことも最もだな。それについては反論も出来ぬわ。ただな、これだけは約束しよう」
　そう言うと鸞は顔を上げて俺を見た。
「何があろうと、お主の思いが遂げられるように介(すけ)てやるわ。今は、これしか言えぬ」
「俺の……思い？」
「鳰を、全(まった)き姿にしてやりたいのであろう？」
「其れだけじゃダメだ」
「ん？」
「俺の思いは、鳰の姿を全き物にして

夜光杯を割る

、ことだ。贄の役から解き放ってやり、ヒトとして生きることが出来るようにしてやることなのだ」
　鸞は真顔になって黙した。やはり、『夜光杯の儀』に何かあるのだ。　
「まぁ、お前の言い分は承知しておる。お前の目の黒いうちは鳰に悪いことはさせぬ」
　鸞と俺の顔の間に、波武が狼の面をねじ込んできた。

「おおい！　お主ら、畑の隅に蹲り引っ付きあって何をやっておるのだ！」
　梟の声がした。
　慌てて振り向くと、此処まで走ってきたのだろう、髪を乱した梟が手を振っている。　

「鳰の手が付いたぞ！」

　俺らは目を見開いて顔を見合わせた。