磯の鮑　１６

　俺の左手に残った鳰の肉は掌に握り込めるほどに小さなものだった。これは一体どこの部位なのやら。首を傾げていると、鸞が俺の肩に手をかけて伸びあがるようにして顔を覗き込んだ。
「主、なにやら随分と倒錯した成りでおるなぁ」
「う……」
　女装が、バレた。
　鸞が艶然とした笑みを浮かべると、俺の唇を指でなぞる。
　烏衣に喰われるかと思ったら、このまま鸞に喰われるパターンか？
　次に起こるであろうことを予測しながら、俺はその場で動けずにいた。
　濡れて崩れた女髷に指を絡ませ、鸞の紅い唇が俺の口に重なる。
　甘美な痺れが身を貫き、心臓が跳ねるように脈打つ。
　……と、鸞がハタと目を見開いた。
　ゆっくりと身を引き、何か、意外なものを認めたかのように顔をこわばらせて俺の瞳を覗く。
「どう……した？」
「あ……いや」
　鸞は目を逸らせると、俺の左手をジッと見た。
「此度は、何を手に入れた？」
「あ、ああ、それがな……」
　歯切れの悪いモヤモヤとした空気の中、俺は手の中のモノを鸞に見せた。
　鸞は、ちと眉間に皺をよせ、そうか……と小さくつぶやいた。くるりと俺に背を向け、主も衣を整えよ、と素っ気ない。
　いかにも、不可解だ。
「鸞？」
「マジで喰うぞ！　こら！」
　俺の問いかけに、鸞は俺に背を向けたまま叱責で返した。取り付く島も無い様子に、俺は追及をあきらめて、部屋の隅に畳んで置いてあった俺の衣に手を伸ばした。

「烏衣は、どうなるのだ？」
　謎の小部屋を出てから、俺は左右を見た。
　宴会の喧騒の方に向かえばよいか。俺は身をひるがえした。
「アヤツを動かしておったのは遠仁よ！　目が覚めた後はしばらく混乱していようが、憑き物が落ちた様になるであろうな！」
　後ろについていた鸞は、童子の様に戻っていた。
「ってことは、俺は追いかけまわされなくて済むということか」
「おそらくは！」
　鸞の答えに、俺は安堵の溜息を付いた。
「主、しばらくはその成りか？」
　鸞は俺の女装を言っている。
「あ？　ああ……」
　そういえば蓮角の目も欺かなくてはならぬのだった。幸い、貴奴は俺のことに気付いた風もない。
「乳が盛りすぎなのは、誰の趣味だ？」
「それは知らぬ！　……多分、肩幅を誤魔化す為だ」
「ほう！　それは頭が良いな！　案外と似合うておる！」
「……」
　それは誉め言葉か？
「ところで、鳰は？」
「ああ、今は静養に入っておるよ！　予定では、秋口まで動かせぬそうな！」
　そうか。それまでに、残りの肉が手に入ればよいな。
　廊下が、見覚えのある景色に繋がった。俺はどれほどの時間拘束されておったのやら。雎鳩らが心配しておらぬとよいが……。