乙女心と面目　６

　擬戦の観覧会の当日。俺は四つ目を描いた「安摩(あま)」の面をつけて、晒の白衣に身を包み、交喙(いすか)と並んで桟敷に座る雎鳩(しょきゅう)の後ろに控えていた。どうやら、桟敷の内を雎鳩と２人きりで過ごしたかったらしい交喙に、ひどく冷淡な目で睨まれたがどうしようもない。　
　まぁ、俺のことはモノだと思って無視することだな。

　擬戦は、城下外れの草原で数百人の槍組が赤軍青軍に分かれて行われる段取であった。使う武器は殺傷能力の無いもので、互いの戦略を競い合うことと、実戦での動きを体験するために行われる鍛練のようなものだ。
　俺に言わせれば「茶番」だ。
　まぁ、右も左も解らぬ状態でいきなり死の門出に放り出されるよりはマシだとは思っている。

　しかし、まさかこんなところで役人の息子が高みの見物をしていたとは知らなかった。雎鳩たちのいる桟敷は、草原を見下ろせる小高い丘に用意されていた。まぁ、ここで隊の動きを見ることで学べることも有るのだろうが……。

　交喙は高位の役人の子息とはいえ、妙に小胆な人物、という記憶であった。勉学に裏付けられた知識で、ゆくゆくは父君の後を継ぐべき存在であるはずなのだが、いささか小柄で見劣りのする体格である所為か、いつもどこか自信なくオドオドしており、変にこちらが気を遣うようなところがあった。
　ところが、今目の前にいる交喙の様子はどうだ。雎鳩に大胆に言いより、不遜な態度を隠さない。虚勢というよりは、変な自信を持っているように見える。
　その裏付けは一体なんだ？
　雎鳩の言うように、遠仁の所為なのか？

「ほら、今そこにみえる赤軍の動きを御覧なさい。アレはよく考えたものだ。青軍を圧倒している」
　雎鳩の肩に触れそうな位置で、何やら盛んに実況中継しているが、どうにも雎鳩は気が無さげだ。見ればわかることをことさら言い立てて、満足する態度は俺も好かない。
「前に出すぎであるよ。そのうち青軍に脇から刺される」
　雎鳩は気が乗らないながらも、最低限の相手をしていた。雎鳩の返事に滑稽なほど表情を明るくした交喙は、矢鱈と頷き返している。
　これが見合いの席というのだから呆れる。
　俺は段々しらけてきた。
　桟敷から離れて控えている他の侍女たちも、欠伸が隠せないという様子だ。

　その時、眼下の草原の方から時ならぬ叫び声が聞こえてきた。戦の鬨(とき)の声ではない。悲鳴だ。見ると、赤軍の一頭の駒が兵たちを蹴散らしながら大暴れしている。
　今回の擬戦では騎馬隊は使わなかったはずだ。輸送に連れてきたものが何かの切っ掛けで御しきれなくなったのか？　そのうち、他の駒たちも猛りが移ったように暴れ出し、平原を無尽に走り出した。ふみつぶされまいと雑兵どもが散り散りとなり、眼下は擬戦どころではなくなった。
　なんと情けない……。俺は面の下で眉根を寄せた。