釣瓶　２

　俺と鸞は企鵝に礼を言うと、宿を後にして次の土地へと旅立った。
　城下へは、春になって人の往来が盛んになった頃潜り込むことにして、それまでは

鸞の

指示でうろつくことになった。

　ひょこひょこと跳ねながら俺の前を行く鸞の背中を見て、溜息をつく。
「本当にこの道であっているのだろうな？」
「お？　疑うのか？」
　鸞は不満げな顔をして振り向いた。

　鸞は、影向(ようごう)より「秘密の宝具――鳰の肉を抱えた遠仁を喰った時の記憶を持つ甲羅の欠片」を戴いたのだそうな。
　影向の正体が小島程の大亀であることには驚かされたが、亀というモノは脱皮するというのも初耳であった。
　同じ贄を抱えている遠仁同士はお互いがわかるのだそうだ。

「影向殿曰く、この甲羅の欠片を以てすれば、同じ贄を抱えた仲間がどこに居るのかわかる、と！　して、現にこっちだと言うておる！　ま、いざとなったら吾の鼻とそちの左腕もあるしな！」
　まぁ、闇雲に動き回って探すよりは、「ここら辺」という見当がつくだけでも有難い。
「こちらの道では、次の宿まで遠いのだが……」
「大丈夫！　企鵝より聞いておる！　途中に雨風しのぐための庵があるそうだ！」
「それでは、その庵を見つけたら進まずに一旦休めということだな」
　湖畔周辺よりはマシだが、こちらの道も左右に雪が残っている。宿を離れるにつけ雪かきが行き届いておらず、どんどん道が狭まっている気がする。それだけ人通りも少ないということだ。まぁ確かに、宿を出てから３組ほどの人々とすれ違ったきりである。

「なぁ、入江殿の肉はどうなったのであろうな」
「さあの！　多分、いずれかの尸忌に召されたのであろう！」
「では、遠仁であったのに何故臭わない？」
「それは吾にもわからぬ！」
「……そう言えば、太刀の時にも臭ったか？」
「お？」
　急に鸞が立ち止まった。ぶつかりそうになって慌てて多々良を踏む。
「そう言えば、太刀の時にも臭わなかったな」
　鸞は腕を組んで首を傾げた。
「器物に憑いたら臭わないのか？　吾の鼻は案外当てにならぬかもしれんな」
「一方で俺の左腕も、直接喰えないモノは認識しない。縁結びの時みたいにな」
「ほう……」
　鸞は懐から、掌くらいの大きさの八角形の黒い板のようなものを取り出した。
「やはり、コイツが一番正確ということなのか」