ましらの神　８

「禁足地って、なんだ？」
「どうやら、御館様側が先に約束を反故にしたっぽいぞ」
　俺と鸞は、またコソコソ話をする。

「先程からなんだ？　其の方ら、全くと緊張感がないなぁ」
　半ば面白がる渥(あく)の主の声が降ってきた。一方で、護衛たちは気の毒になるほど渥の主の挙動に緊張している。渥の主は、そんな護衛たちの怯えを見てとって、手をひるがえした。御館様の左手に控えていた護衛の首に鋭い風が走り血飛沫が飛ぶ。うめき声をあげ、首を押さえて蹲った仲間に、他の護衛が浮足立った。
「私は、そこの男と話がしたい。無駄な賑やかしは去ね」
　渥の主の言葉に、護衛たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ去った。御館様が、おい！　主ら！　と呼び止めるが、誰一人残らなかった。

「ほー、見上げた忠誠心だな」
「普段からの言動が透けるな」
　俺と鸞のボヤキに、渥の主はカカと笑った。
「其の方ら、面白いな。どう料理してやるかは後で考えてやるからここに居れ」

　どうやら渥の主はただ闇雲に動いているわけでは無いらしい。ことの顛末に、普通に好奇心が沸いた。渥の主は、御館様を見据えて語りだした。
「私らが住処とする『渥地(あくち)』は古来から私らの餌場として禁足地にしていたもの。ところが貴様が、この春婚礼を控えておったこの子女の引き出の馳走にするために、渥地の魚を大量に取ったな？　そのために、この冬、私の眷属が飢えることになった。飢えて窮した眷属が、誤って

ましら

の子に手を出した。もともと、山の者には手を出さぬ契約で、私たちは渥地を得たのだ。当然、マサルと諍いになった。私の妻はそれで命を落とした。全部、貴様の所為であるぞ！」
「そ、そんな……」
　御館様は茫然と立ちすくんでいる。

「はい！　はいっ！　質問！　ちと確かめて良いか！」
　鸞が手を上げて発言した。
「そも、何故、禁足地とかの魚を取ったのだ？　ヒトの領域ではないであろう？」　
　渥の主の醸す緊張感と、こちらの緊張感の無さと。
　御館様は戸惑いながら答えた。
「今年の川魚は、何故か育ちが悪かったのだ。それで……渥地(あくち)のまるまると太った鱒を……。確かに、あそこらに獺(かわうそ)が棲まっていることは知っておったが、まさか妖(あやかし)までおるとは……」
「浅はかよのう！　いい年して禁足地の意味も知らなんだのか！」
　鸞がすかさず突っ込みを入れた。
　御館様は、取り乱して反論する。
「そ、そんな古い言い伝え！　世迷言であると思うたのだ！」

「ふん。愚かなり」
　渥の主は吐き捨てるように言うと、掻き抱いている子女の髪を撫でた。
「で、我妻の代わりに、貴様の子女を戴いたというわけよ。御蔭でどうやら、我が子を孕んだらしい」
　御館様は、目玉が飛び出んばかりに見開いた。
　わなわなと身体を震わせ両膝をつく。
「何と！　妖の子を！」
「無事、我が子が生まれた暁には、貴様の罪はチャラにしてやるわ」