賜物　１

　鸞は矢鱈とお姉様方に受けが良い。それは、一見幼気(いたいけ)な五つ六つばかりの童子の様であるからにのみならず、受ける胆を押さえるだけの知恵を持っているからだ。要は「あざとい」のであるが、ソレをそうとにおわせない。
「まっこと、主は狡(ずる)いな」
「誰にも迷惑はかけておらぬよ！」
「それはそうだが……」
　俺と鸞は、雎鳩に遣いに出されていた。今、市中で評判の揚菓子を買うて来いというのだ。少なくとも、俺の女装はちょっと見には解らぬほど板についてきた、ということだ。まぁ、この炎天に立衿の上、肌を出せぬのはちとキツイのではあるが、日よけと言えば言い訳がたつ。
　人数分の注文を済ませて店先で待っていた。精鋭の分も、となると一筋縄ではいかない量になるので当分待たされる。
「にしても、雎鳩はまぁ良い娘御らを集めたなぁ！」
「女子の情報網には暗いので解らぬ」
　確かに翡翠の長弓の腕は男顔負けであるし、魚虎の怪力は俺を遥かに凌(しの)ぐ。水恋の身体のキレは舞姿を見れは歴然であるし、太刀を操る鶹の膂力(りょりょく)には舌を巻く。それに、女子としての神経の細やかさと手先の器用さが加わるのだ。
「あれでは男はいらぬかもな」
「女子の方が楽か？」
　鸞がニヤニヤしながら俺を見上げた。ほんに、コヤツは面白がっておる。俺が髭の手入れを面倒がってとうとう抜き始めたのを見て、腹を抱えて笑うし、これはどうするのだと脛毛を引っ張る始末。脛(はぎ)まで見せぬだろうよ、と言えば、酢で色が抜けるぞとか言い出す。一体俺をどうしたいのだ。
「女子は女子で大変そうだ」
　烏衣のことを思った。独りで生きるほどの技量も知恵も無い。与えられた場では選択肢も限られる。男に沿うて生きる生き方も、我を通せば儘ならぬ。まぁ、あそこまで拗れると近寄りたくもなくなるが。そも、物事には釣り合いというモノもある。
「いずれ枯れる花であるのならば、与えられた場所で精一杯咲けという言葉もある。ジタバタして一見見苦しゅうても、己が納得できるのであれば、それでよかろう？」
「さてな。……その、納得するのが中々難しいのよ」
　店の奥から、菓子が仕上がったと声が掛かった。五つばかり箱が積み上がっている。
「これ……持って帰れるかの？」
　鸞が、目を瞬いた。俺は天井を見上げた。
「うむ。人選を間違(まちご)うたかもな。これは魚虎(ぎょこ)を連れてくるべきであった」