さえずり　１

「随分顔色がよくなったな」
　鳰の肺が定着した。滑らかな手先に温もりが宿るようになった。頬や唇に紅がさして、いっそう印象が華やぐ。梟が療を施してから数日後、施療室から出られるようになった鳰が、早速俺らに披露に来たのだ。
「あー！」
　鳰の口から、柔らかく高い声が出た。
「お？　声も出せるのか」
　俺が驚くと、鳰は頬を紅潮させてニンマリと笑った。
（まだまだ練習中です。発声と舌の動かし方を練習しているところなのです。今は、とりあえず皆さまのお名前が呼べるように訓練しているのと、簡単な日常会話くらいは話せるようになりたいなと思っております。濁る音と擦れる音が難しいのですよ。特に、白雀殿は両方入ってますから、最上級の難しさです。ちゃんと言えるようにしたいんですけど）
　俺の名前？　そんなに難しいか？　眉間に皺を寄せて首を傾げていると、鸞が割り込んできた。
「ほう！　では、吾の名はどうだ？」
「らん！」
「「おお！」」
　俺と鸞は、鳰に拍手を送る。鳰は、胸を反らせて得意げな顔をした。
「きょう！」
　うんうん、と俺と鸞は拳を固めて頷く。
「あ……」
　頑張れ！　鳰！　
鳰が一生懸命口の形を作る。
「……び」
「「おおっ！」」
　再び拍手。鳰は俺の顔を上目でチラリと見た。
「は……く……じ……じゅ………」
（駄目！　仕切り直しですっ！）
　鳰は一旦深呼吸をしてから、再度挑戦し始めた。
「は・く・じや……」
（んもー！）
　鳰はイライラして両こぶしを握った。
　こちらも無駄に力が入って固唾を飲む。
「は・く・じゃ……く！」
「「ほぉ……」」
　今度は鸞とともにため息が漏れた。
「なぁ、主の名前、面倒だからしばらく『はく』で良いのではないか？」
　鸞が俺を見上げる。何故か鳰がプスンとむくれた。
（面倒では無いのです！　難しいだけです！　名前を面倒などと言っては失礼です！　私が未だうまく言えないだけなんですから、ちゃんと練習するので甘やかさないでください！）
　あまりに一生懸命なので、ついつい俺の口元が緩んでしまった。目ざとく見つけた鳰が、目を剥いて抗議し始める。
（ひどい！　白雀殿、笑わなくとも良いではないですか！）
「いや、これは、鳰が可笑しくて笑ったのではない。あまりに……その、笑(え)ましくてな……」
　相好が崩れるのを隠し切れずに俯いたが、肩が震えるのは抑えきれない。
（「笑ましい」ってなんですか？　もー！　ヒトを見て笑うなんてやっぱり失礼じゃないですか！）
「鳰の仕草を見ておると、微笑みを禁じ得ないのだよ。それが失礼と言うのであれば、もう、失礼でもなんでもよいわ」
　俺は開き直って、頬を赤らめて憤慨している鳰の頭をポンポンと優しく撫でた。
（はぁー？　今度は子ども扱いですか？　ひどい！　やっぱり、白雀殿はヒドイ！）
　拳を固めて頬をふくらませる鳰に、今度は鸞もたまらず噴き出した。