紅花染め　１４

　城下の新年は静かに明けた。
　施療院の敷地から、初日を拝んだ俺たちは、午前中はまどろむつもりでそれぞれがそれぞれの場所で休むことにした。鸞と波武は小上がりでお互いに包まって、阿比は布団部屋でぬくぬくと。隣の施療室から良い感じで酔った梟のいびきが薄い普請を通して聞こえてくる。
　俺は、シンと冷える診察部屋で夜具に包まってぼんやりしていた。

　部屋の戸を叩くものがいる。
「さむい……」
　戸を開けたのは鳰だった。女子だからと普段からちゃんとした一部屋を与えられている。火鉢も持ち込んでいたはずだ。
「いっしょに　いいか？」
「ああ」
　俺は診察用の床(とこ)に居たのを、少し脇へ避けて鳰の潜り込む隙を作った。自分の夜具に包まったまま、鳰はギュウと俺の隣に入ってきた。

「……」
「……」

　どちらもしばらく押し黙ったまま、向かいの壁の一点を見詰める。
　端を切ったのは鳰だった。

「はくりゃくどの　におが　おなごで　こまったか？」
　……何を言うかと思ったら。俺は正面を見つめたまま苦笑した。
「少し、な」
「におも　こまった」
「……そうか」
「もやもやの　きもち　できた」
「モヤモヤしておったのか」
　隣の夜具の塊が、コクリと動いた。
　夜具の隙間から、白い手が覗いた。
「はくりゃくどのに　はじめて　さわったときから」
　細い指が、キュッと握り込まれて再び夜具に引っ込む。
「きょうどのと　かかさま　あねさま　みて　かぞく？　めおと？　なんとなく　ひとの　いとなみ　しったけど　におは　ないとおもった　ずっと」
「うむ」
「はくりゃくどの　あつめてくれて　におも　ないものが　ある　いま」
「そうか。なら、……よかった」
「……すこし　こわい」
　俺は鳰の横顔を見た。
　思いつめた顔で、ぎゅっと目の前の壁を見つめている。
「にお　しらない　もやもや　どうしたらいいか　わからない　やっと　てにしたもの　なくしたくない」
　鳰は僅かに顔をこちらに向けて、潤んだ瞳で俺を見た。
「にお　じゅうごに　なったよ」
「うむ……」

「はくりゃくどの　なら　すきにしてよいよ」