磯の鮑　６

　雎鳩の精鋭は、屋敷の外に雎鳩が呼ばれる際には必ず追従しているようであった。周囲からどのように思われているのかは解らぬが、俺が初見で気後れした程だ。よい人払いになっておるに違いなかった。

「丘惚れの横やりとは気の毒な。苦労を知らぬ

お嬢

は始末に負えぬなぁ」
　夫のいる魚虎(ぎょこ)は、俺に同情的だった。どうやら、「烏衣が俺と雎鳩の仲を羨み、俺をモノのように奪わんとしたため、俺はこれまで姿を隠すはめになっていた」らしい。そうなのか。俺は蓮角から身を隠していたはずなのにな。烏衣は、どこから出てきたんだ？
「まぁ、うちの人の方がいい男だけど、これだけ化粧映えするのだもの。雎鳩様が惚れこむだけのことはあるわ」
「馴れ初めが新嘗祭とは、ほんに洒落ておるのう」
　水恋(すいれん)がニヤニヤしながら俺を肘で突いた。
　新嘗祭？　初耳だが？　でも、まあ話を合わせねばなるまい。
「……おう。雎鳩はそんなことを言うておったのか」
「あらあら、鶉(じゅん)ちゃん！　そんな武人みたいな言葉を使ったら駄目よ！　すぐバレちゃうわ」
　翡翠(ひすい)が頬をふくらませた。
　鶉……ちゃん？　だと？
「堅物、朴念仁って言うのは重々聞いてる。無垢で真面目な男というのは魅力的だなぁ」
　鶹(りゅう)はふむふむと頷いた。モノは言いようだな。日頃、鸞にはクソミソに言われておるが、真面目は悪いことではないはずだ。
　女言葉に慣れるために、しばし歓談しておけと雎鳩に言われて女子に囲まれている。始めこそおっかなびっくりであったが、腹を割ってみれば道は違えど同じく武道を嗜んできた者同士、気負わず話せることに気付いた。
「ああ見えて、雎鳩様は馬術に長けておられるのよ。馬上からの短弓の腕など溜息モノの見事な技よ」
　翡翠は溜息を付きながらウットリした目を虚空に向けた。恋慕う殿方の話をするがごとき様である。雎鳩自ら嗜みがあると言うておったが、そう言うことか。まぁ、胆も相当すわっておるがな。
「ねぇ！　鶉ちゃんは？」
「は？　俺か？」
「『俺』じゃないの！　わ・た・し！　妾でもよいのよ？」
　うへぇ……それはちょっと……。
「……

わたし

は、隊の先鋒におったのよ」
　なんだこれは……虫唾が走る。
「まぁ！　本職でいらしたのねぇ」
「その流れで、新嘗祭の武楽舞を！　なるほどねぇ」
　水恋(すいれん)が目を輝かせた。この中でも一等の若輩とみえる彼女が一番くだけた物言いをする。
「ねぇ、鶉ちゃんは、『納曽利(なそり)』を舞える？」