餓鬼の飯　４

　その日の午後、ようやく姿を現した鸞は、微妙な顔を俺に向けた。
「お帰り。どうした？」
「主もどうした？　やけにくさくさした顔をしておる！」
　俺の片眉がピクと動いた。
　言えるか！　握り飯が上手く作れなんだから落ち込んでいるなど。
「なんだ？　鳰は、……上手く行っておらんのか？」
　これ以上追及されてはかなわぬと言葉を重ねると、鸞はフルフルと首を振った。
「いや、その……」
　鸞は俯いて両手で顔を覆った。俺は黙って次の言葉を待つ。
「…………やっぱ、お楽しみってことで良いか？」
「はぁ？」
「まぁ、順調であるということは、保障する！」
　なんだ？　その奥歯に物がはさまったような言いぐさは。
「はぁ……。ヤバいわ、アレは。鳰が喋れたら大変なことになっておる」
「だーかーらー！　こっちがモヤモヤするから、漏らすくらいならキッパリ話せ！　そうでなければ黙っておれ！」
　鸞は上目でこちらを見た。目は我慢しようと堪えているが、口は喋りたくてたまらないのを無理して引きむすばっている。
　何を言いたいのかが、何となくだが分かった。
　俺自身、それを突いてよいモノかどうか迷う。
「あー、うー、待て。……ちと待てよ。……お楽しみにしておいて、明らかになった時に動転のあまり粗相するのもどうかと思う。それで無しにも俺自身、そういう気が回る方では無いと自覚しておるしな。恥ずかしい様を目撃するのが鸞だけなのであれば、いずれ闇に葬られる事実であるし……」　
　のう？　と鸞に目配せする。鸞の目がキラッと光った。
「まぁ、そう言うのであれば、……なぁ？　その代わり、主の不機嫌の原因も答えるのだぞ？」
「え？」
　俺が一瞬面食らい、弁解の言葉を探している間に鸞がツルリと喋った。
「鳰は、女子だ」
「へ？」
　辺りが急に静まり返った気がした。
「………白雀？　どうした？」
「………」
　どうしよう……。
　まるきり、無、である。
　言葉が上滑りして、ちっとも頭に入らぬ。
　他所の国の天気の話をされているかのようだ。
「で？　お主の不機嫌の原因は何だ？」
「あ、ああ……。……握り飯を作るのがヘタクソな己に嫌気がさした」　
「何だそれは？」
　なんぞ下らぬ！　と鸞は膨(ふく)れた。