掌（たなごころ）の月　１

　視界の端に、桃色の衣の裾が映った。俺が顔を上げると、雎鳩(しょきゅう)が立っていた。落ち着いた面持ちに、胆のすわった武家の子女の強さを思って感嘆した。
「希望のものは……手に入ったか？」
　雎鳩の言葉に、俺は思い出したように懐に手を入れ、先程掴んだモノを取り出した。透明な膜に包まれたソレはいくつかの肉が連なったものだった。
「どうやら……『腑(ふ)』のような……」
　覗き込んだ鸞が首を傾げた。
　内臓は、初めてだ。
　それにしても、やはり小さい。
　どれがどこの腑であるのか……。
　
　じっと眺めているところに、阿比(あび)の声がした。
「どうだ？　落ち着いたのか」
「おう。阿比殿か」
　俺のそばに寄ってきた阿比は、座敷の中央で赤い花を広げている交喙(いすか)の屍を一瞥すると、雎鳩を見て困惑の表情を浮かべる。
「どちらの娘子か？」
「兵部大丞(ひょうぶたいじょう)の娘で、雎鳩と申す」　
「ほう……」　
　阿比は僅かに目を見張った。
「俺をかどわかした者だ」
「人聞きの悪い。協力する代わりに助けてもらっただけなのに」
　俺の言に、雎鳩は不満そうに口を尖らせた。

「ところで、矢羽根の紋に見覚えは無いか？　鍵や窓格子にその紋があしらってある」
　阿比が俺に問うた。
　それは……、俺は眉を顰めた。
「鷹鸇(ようせん)の……紋だ。でも、確か貴奴は家人を手にかけて追われている身。多分、家も取りつぶしになっているはずだが……？」
「ふむ。この屋敷はソイツの持ち物らしい」
　では、ここは交喙の屋敷ではなかったということか。

　阿比はそのまま話し続ける。
「地下に通路があってだな、そこの奥の牢屋に一時私は放り込まれていたのだが、そこから更に地下へ行く通路があって、多分、遠仁らはそこから地上に行き来している。もしかすると、夜光杯へ辿り着く手掛かりがあるかも知れぬ」
「ふむ。では、此処が臭いのは、その、

お腐れ

が出入りしているせいなのだな」
　鸞が腕を組んで頷いた。

　鷹鸇の屋敷の地下にそのような場所があったなんて……。
　では、鳰は、鷹鸇と繋がりのある者なのか？　
　俺は視線を巡らせながらしばし考えた。
「ああ、あと、腕二本を戻したぞ」
　阿比が思い出したように言った。
「それでは……」
　俺は顔を上げた。鳰の両上肢を取り戻せたということだ。