爪紅　６

「あの媼(おうな)からは何も聞き出せないのではないか？」
　疲れた顔で鸞が言う。
　確かに、恍惚の人となられた都の言葉には惑わされるばかりだ。
「歳を経(ふ)ると、新しき記憶は直ぐには身に付かないのだ。だから、都様は、鸞の名前も顔も記憶に留めることが難しい。でもな、昔の記憶は鮮明に残っておるものよ」
　
　俺は、拝殿の奥、黒く静まる湖沼の面に視線を定めた。

「何か、気にかかったのか？」
「ああ……」
　鸞に向き直る。
「新嘗祭の『蘭陵王』の舞手は、俺の記憶にある限り毎年のように鷹鸇(ようせん)が勤めていた。都様は、『蘭陵王』の舞手は美丈夫であったと言っていたな？　鷹鸇は……見目麗しいというより、何と言うか……

くどい

相貌であったのよ。それぞれの部分が大作りというか、どちらかと言うと暑苦しい……。まぁ、俺の印象だからな、悪口ではないぞ」
「いちいち気にするなよ！　それではその、鷹鸇とやらより更に前の話ということではないのか？　都様はご高齢であるし最近の話ではないかもしれぬ」
「鷹鸇の前任は、舞手のご指導を下さる弓組の隊長であったそうだよ。その御方も永らく勤めておられたそうだが、はっきり言って、面で隠れているのが幸いなほどの醜男であった」
「目上であろうに！　そこは気にせぬのか？」
「都様は、一体誰のことを言っているのかと思うてな」
「都様はくどい顔が好みであったということは無いのか？」
「いやぁ……鸞を見て『可愛らしい』と言う感性の女子だったら、それはないと思うぞ」
「いやぁ、小さければ皆カワイイという向きもあるぞ！」
「鸞は……俺の気がかりが

気のせいだ

と言いたいのか？」

　鸞は、明後日の方を見てポリポリと頭を掻いた。

「そうは思いたくないがのぅ……。思い違いかもしれぬし、これという確証が何一つないではないか」
「ふむ。……そう言われれば痛いなぁ。せめて、いつの新嘗祭の話であったのかが分かればよいのだが」　
「のう！　白雀！」
　パッと顔を明るくして鸞がこちらを見た。
「ん？」
「昔の記憶がはっきりしておるのだったら、訊いてみて損はないかもしれぬぞ？　舞手の名前を覚えておるかもしれぬ！」
　新しい名前は身に付かずとも、古い名前は鮮明に残っておるやもしれぬ。