神楽月　８

（かような場で、再び相見(あいまみ)えようとはな）
　霧の中、黒い影が左右にゆらゆらと揺れる。
「鷹鸇(ようせん)、貴殿は此処で何をしている？」
（何を……？）
　黒い影は、しばらく黙した。
　何かを思案している風だった。

（……白雀よ。お前がここに居るということは、城下に戻ったのだな）
「……ああ」
　黒い影はゆらゆら揺れる。
（あの伏魔は未だ健在か……）
　誰の、ことだ？　
　俺は眉を顰めた。
　
（お前には去(い)んで欲しかった。
アレを知って欲しくはなかった。
心を……遠仁にして邪険にしたのに、お前は意固地になって留まり続けた……）
　
　俺は、目を見張った。
　鷹鸇……貴殿は、何を言っている？

（俺は遠仁になる。
生きながらに人の心を失ってしまう。
だから……お前を……護(まも)りたかった）

「鷹鸇……？」
　俺は、覚えず一歩前に足が出た。

（来るな……。
こちらには来るな。
……お前には、アレに関わって欲しくなかった。
だから、遠ざけたかったのに……。
城下を離れたのを機に、死んだことにして永遠に隠しておきたかったのに……）

　黒い影の端々が崩れ始めた。
　太刀がカランと地に落ちた。

（もう遅い。
全てが遅い……。
俺の罪……俺がしでかした取り返しのつかないこと……。
悔やんでも悔やみきれない……恐ろしき企みに加担したこと……）

　小さくザワザワと音がする。
　この音は何だ？

（さあ、俺を喰えよ。
お前は、俺を喰えるのだろう）

　その言葉を機に、俺の左腕がザワリと熱を上げた。
「鷹鸇……貴殿は……」

（さあ、喰え。
俺が嫌った武家から取ったモノは、この近くの杉の根元に隠してある。
雁(かりがね)の太刀も置いてある）

　サラリと風が吹き、霧が晴れて黒い影に一瞬、陽が射した。
　黒い影と思ったものは、無数の閻魔蟋蟀(えんまこおろぎ)の塊であった。
　息を呑んだ。
「鷹鸇……貴殿の罪とは……一体」

（盗った……。
俺は、……赤子を盗ったのだ。

それが何になるのか

知って居ながら、盗ったのだ）　

　体が震えた。
　まさか、……まさかそれは。
　鳰(にお)のことか？