銀花　６

――気が付いたら、私はここにおりました

「共に子育てをするはずの夫はどうした？」
　俺は更に畳みかけた。

――いずれに……おるやら分かりませぬ

　女子は赤子を胸に掻き抱いたまま、オロオロと辺りを見回した。俺の言葉に、今更気が付いたという風で前後もなく取り乱している様が、なんとも哀(あわ)れを誘う。

――私はどこからきたものやら……気付けばここで……吾子を……

　胸に抱いた赤子に視線を落として、女子はハッと目を見開いた。
　胸に抱いたおくるみがハラハラとほどけて腕から零れ落ちた。
　枝から零れ落ちる雪の塊のごとく、腕の隙間からバラバラになって崩れ、やがて女子は空を掴む様になった。

――吾子は？
――吾子は……どこ…………

　女子は髪を振り乱して辺りを見回す。

――吾子は？
――確かに……確かに抱いておりましたのに……どこに……

　顔を覆い、胸をかきむしり、雪の上を滑るように右往左往する。
　さしもの俺も予想外の展開に目を瞬くしかなかった。
　後ろに隠れて様子を窺っていた鸞も、眉間に皺を寄せて、何が起きたかと訝っている。

――主らは知らぬか？　吾子を知らぬか？
――ああ！　吾子は！　吾子はいずこに…………

「既に……召されておるよ」
　俺は静かに答えた。
　取り乱していた女子がピタリととまり、涙に濡れて乱れた面をこちらに向けた。

――既に？　……召されたと………？
――ならば、私はどうして此処に……

「さて、それは知らぬが……其方はどうする？　お子と一緒の場所に行くか？」

――吾子の場所に…………

　女子はそっとこちらに手を伸ばした。
　俺は、丹く燃える左手を差し出す。
　女子の姿は俺の手に吸い寄せられるように吞まれていった。
　消える瞬間、…………女子が微笑んだような気がした。

「……何……だったのかの？」
　鸞が、呟いた。
「さあ……俺には解らぬ」

　俺の左手には、薄紅の花簪が残った。