乙女心と面目　９

　擬戦が散々な様になったので、交喙(いすか)が、気分直しに我が館へ、と言い出した。雎鳩(しょきゅう)が、ほら来なすった、という顔でこちらに目配せをする。

　……なるほど。

　俺は桟敷の撤収が済むまでの僅かの間、そっと席を外して目下の演習場へ下りた。
「雎鳩様が兵の無事を案じておられた。怪我人は出なかったか」
　擬戦の指揮を取っていた隊長クラスの兵に、そっと耳打ちする。
　色を失っていた男は、慌てて居(い)を正した。
「ご心配、恐悦至極にござりまする！　かような失態！　誠に……誠に……」
「案ずるな。雎鳩様は、貴君を責めておられるのではない。時に、駒はどうしたのだ？　かように乱れるのは普通ではない」
「ああ……それは……」
　男は視線を彷徨(さまよ)わせた。
「茂みに蜂の巣が潜んでおったようで、たまたま駒がソレに触れたようなのです」
「ほう……」
　
　かように開けたところの茂みに、蜂の巣とはこれまた不可解な……。やはり仕組んだか。

「もし交喙様に咎められるようなことがあれば、雎鳩様が御口添えなさる所存である。くれぐれも

早まったこと

は致さぬように。雎鳩様の恥になる故」
「は！」
　男は居住まいを正して敬礼をした。

　面の下、小さく舌打ちした。
　個人的な企みに人を巻き込むなと言いたい。

　俺は急ぎ雎鳩の元に戻った。
「やはり、罠にござりまするな」
「ふん。承知した。供されたモノは極力避けるとしようぞ」
　俺の報告に雎鳩はこちらに向かぬまま答えた。
　交喙は、

自陣

に引き込んで何をする気なのやら。