水上の蛍　２

　そして更に数日後のこと、俺は雎鳩(しょきゅう)、鸞(らん)と共に派手な女物馬車の御簾の内に居た。安摩の面は外し、雎鳩の向かいに座している。

「縁結びの庵は、城下南西の外れ。以前から霊験あらたかと言われているわ。お陰様で高貴筋だけでなく庶民の子女も密かに通っている。さて、何故(なにゆえ)、霊験あらたかと言われているのか？」
　雎鳩はニヤニヤしながら手にした扇の陰から謎を掛けるようにこちらを窺(うかが)い見た。
「どうせ、えげつない理由なのであろう？　恋敵を喰っちまうとか？」
　童子姿の鸞が足をブラブラさせながら、俺と雎鳩を見る。
「直ぐ答えを言っちゃダメよ」
　扇をヒラヒラさせながら、興覚めしたといった風で雎鳩は口を尖らせた。
「ま、そういうことね。ちょっと前に、高貴筋のある子女が庵前の池で入水して、どうやら様子がおかしいことに周囲も気付き始めたけどさ、何せ実績がものを言っちゃって誰も状況を明らかにしようと思わないのよね。んで、遠仁はそのままブクブク太り続けた」
「だから……物理的に、デカい、と？」
　ここで初めて俺が口をはさんだ。
「そういうこと」
　雎鳩はニンマリと笑った。
「女ってヤツは、恐ろしいな。真相より霊験か」
　俺が眉を顰めると、雎鳩は、あら、ヤダ！　と目を見開いた。
「その括りだと、私も入っちゃうじゃない！」
　其方は、別の意味で恐ろしいよ。
　それが確かならば、なんという情報収集能力だ。

　庵は鬱蒼とした森の奥にある。
　馬車はその手前で停めて、森の中は徒(かち)で行くしかない。

　町の喧騒が遠ざかってしばらくしてから、馬車は止まった。
　御簾の隙間から外を見ると、もう一台女物の馬車が留まってるのが目に入った。どうやら先客がいるようだ。　
「あら、あの御印は式部ね。梛木(なぎ)の紋は……烏衣(うい)様かしら」
「高貴筋は持ち物で個人を特定できるのか？」
「そんなの常識よ。知らないで粗相をしたらこの世界では生きていけないわ」
　女の世界もそれはそれで大変なのだな。
　俺は黙って安摩の面をつけた。