伏魔の巣　５

　着替えて戸口まで出ると、遅い！　と蓮角(れんかく)に悪態をつかれた。馬用の鞭を弄(もてあそ)びながら、斜に構えて俺を見る。

「お前なぞ手鎖で引き摺って行きたいくらいだが、肉塊にして親父殿に逢わせても意味がないからな。今回ばかりは乗せてやろう。それとも、……『丹』が効くのか？」

　ピシリと右頬に痛みが走った。つうッと温かいものが流れる感触。
　俺は黙したまま蓮角を睨んだ。

「ふん。『丹』は、効いておらぬようだな」
　コイツを乗せてやれ、と騎馬の独りに声を掛けた。俺は黙ったまま、その騎馬まで歩み寄った。背まで引き上げてもらうと、陰からそっと手ぬぐいが差し出される。顔を上げると、兵は前を向いたまま、どうぞ顔を拭(ぬぐ)ってくだされ、と呟いた。俺は、小さく頷くとその言葉に甘えた。

「白雀殿……」
　施療院の戸口まで梟(きょう)が出てきて、俺の方を心配そうに見つめる。
　それを見た蓮角がニカッと笑った。
「おう。梟殿、此度は

面白そうなモノ

を誂(あつら)えてくれて感謝するぞ！　心配するな。１４分の１の貴重品ゆえ、丁重に扱うつもりだ」
　１４分の１。……１３人は死んだのか。俺はゴクリと喉を鳴らした。

「ではな！　梟殿。いずれまたお会いしよう」
　蓮角は馬に飛び乗ると、鼻先を返した。
　さても、国主殿は俺を召して一体何が見たいのか。それとも、いよいよ『丹』をえぐり出そうというのか……。
　どうやら不死不滅は関係なさそうなのに、せっかちなことだ。　

　そこで、俺はふと気が付いた。
　波武(はむ)、今宵は静かであったな……。