夏椿の森　６

　そばに寝そべっていた波武(はむ)がカフゥと大欠伸をした。

「まぁ、お前も晴れて追わるる身であるか。なかなか緊張感があって良いの」
「波武は、他人事のようだな」
　俺は不満げに応じた。
「そんなことは無いぞ。吾(われ)の食物(くいもの)の心配だ。重要だ」
「飯の恨みは恐ろしいと言うからな」
　阿比(あび)が、クスリと笑った。

「いずれ鳰(にお)も、取り返した肉が多くなれば、今の比でないくらいに遠仁(おに)を吸い寄せることになる。あれもまた甘露にあれば……」
　波武は、耳先をピクピクさせた。
「今は、大丈夫なのか？　波武がこっちに来てしまっては……」
　俺が心配すると、波武は、尸忌(しき)は吾だけにあらず、と答えた。

「ところで、貴殿はこの後如何(いかん)とするのか？」
「ああ、それなのだが……」
　俺は、遠仁憑きの長物が言っていた狂女の話をした。

「ふん。アレは遠仁になりたてであったからな。噂の域を出ぬ情報よ」
　気のない様子で波武は目を閉じた。
　
　で、あれば……。
　俺は鴫の顛末と、『夜光杯の儀』を図ったのは、少なくともこの国に居る誰か、それも城下近くの者の可能性がある旨を話した。
　阿比が首を傾げる。
「では、……しばらく私と城下をさぐってみるか。波武は、此度(こたび)、白雀殿が得た肉を鳰の元に届けては呉れぬか」
「まぁ……よいだろう。承知した」
「貴殿は、腫れが引くまで隠れておき、動けるようになったら私の弟子の振りをして城下へ潜ればよい」
「え？　阿比の弟子の振りか？」
　俺が渋い顔をすると、阿比はニコリと笑った。

「姿をくらます為だ。動けるようになるまで、ここで『謳(うた)い』の手ほどきをしようぞ」