夏椿の森　３

　『尸忌(しき)』……だから、弔いをする『謳(うた)い』である阿比(あび)と供にいたのか。いや、でも、『尸忌』は曲がりなりにも神であるのでは？

「相棒と言っても主従の関係があるわけでは無い。私が謳う時、波武が喰いに来る。そこから顔見知りになったというだけのことだ」
　阿比が波武の背を撫でた。波武は気持ちよさそうに目を細める。
「ふん。だから吾(われ)は吾の理屈で動く。鳰(にお)を掬(すく)ったのも、アヤツを見張るのも、吾の意思だ。阿比の思惑ではない」
「では、鳰の出自や経緯は……」
「その口は持っておらぬ」
　波武は顔をブルルと振るった。

　阿比が言っていた、「波武が語れれば良いのだが」というのはこういうことか。神は願いを総て聞くわけでは無い。

「お前を喰おうとしていた理由は言えるぞ。美味(うま)そうだったからだ。高尚な魂を持つ者の器を喰うと、吾の格が上がる」　
　美味しそう？　俺が？
「そりゃ、どうも」
　神に美味そうだと言われるのは、名誉なのか？
　よくわからぬ。

　それにしても、『忌地(いみち)』と言われる場所なのに、ここは何と静かなことだ。もっと、亡者(なきもの)どもで荒れて居ると思っていたのに、俺の左腕がピクとも反応しない。

　俺が不思議がって自分の左腕を見ているのに気が付いて、阿比がふふっと笑みを漏らした。
「不思議で仕方がないと言った顔だな」
「あ、ああ」
「疱瘡が流行ったのは、貴殿が生まれる前の話。当時、病で倒れたものが遠仁にならぬよう、国中の謳いがそれはそれは骨を折って築いたのがこの陵(みさぎ)だ。ここに来たものは必ず弔ったから、ここから遠仁が出るわけがない。オマケに忌まわしき記憶を持つ土地ゆえに近付く者も無い。故に、ここはこの国で一番キレイな場所」　
　阿比は、緑煌(きら)めく木漏れ日を見上げた。
「『久生(くう)』も、おろしやすい場所だ」