射干玉　２

　林を抜けると一面の薄(すすき)野原であった。視界の先に数本の松が並んでいるのが見える。道行(みちゆき)の神の祠がある標(しるし)であるらしい。
「あそこの松のあたりで休もう」
「相解った」
　見通しが良いので、遙か先から城下へ向かうのであろう旅人たちの影が見えた。このまま行くと松のあたりで行き会いそうだ。

　先方は、男２人であった。身なりや持ち物からどうやら商人のようだ。同じような頃合いで休もうと思っていたらしく、祠のたもとでそれぞれ握り飯を取り出して互いに苦笑する羽目になった。

「城下へお戻りか」
　つい声を掛けると年配の男性の方が頷いた。２人は親子なのだそうだ。やはり、城下に店を持つ商人で、年越しの為の品を買い付ける商談をまとめてきたところだと言った。
「兄さんたちはこの先の宿へお泊りだね」
「そのつもりだ」
　俺が答えると、若い男の方が、てらいもなく握り飯にかぶり付いている鸞(らん)に目配せして頷いた。
「あそこの宿は城下に近いからか、客引きがしつこいのだ。特に若い男にはな」
　俺と鸞は、チラと顔を見合わせた。
「金を持っていると目されると、強引に引っ張られるから気をつけた方がよい」
　そんな金持ち風は吹かしておらぬのだがな。
　鸞の見てくれが派手な所為か？
「御親切に、痛み入る」
　俺は商人親子に頭を下げた。

　腹ごしらえを終えて、それぞれ身支度を整えていた時、荷を漁っていた鸞が、餅を３っつ程取り出した。
「これを道行の神に奉(たてまつ)るぞ」
「ああ、いいぞ」
　俺が返事をすると、若い男の方が目を見張った。
「気前の良いことを！」
「吾(われ)らはまだ先が長い故にな」
　鸞が男に向けてニコリと笑ったので、男は顔を赤くして目を逸らした。
「心がけの良いことだ」
　年配の商人は、微笑んで頷いた。息子に向けては、不作法であるぞ、と咎めている。息子は面白くなさそうにこちらを見ると、父親に向かって丁寧に頭を下げた。