モノノネ　３

　施療室の奥の部屋に、鳰の肉を保管した容器が並ぶ。そこへ、回収した鳰の身体の一部を、梟と共に収める。棚に並ぶのは、未だ戻せていない六腑と、頭蓋骨、髪、血の入った小瓶。それに、今回の、喉笛と皮、肝臓、神経、体幹の骨が加わった。
「血管が加われば、頭部を含めた上半身を戻せそうだ。循環は人工心肺にすれば何とかなる。腎臓の代わりは定期的に血液を浄化すればよい。ただ、顔が出来て唇と喉笛はあっても舌が無い。構音機能が不十分なので言葉は紡げぬな」
　顔が出来るのか……。鳰のビスクの顔が一気にヒトらしくなるな。
「あんな僅かの血液で大丈夫なのか？」
　俺は小瓶を指して梟に訊いた。
「ああ。子供の頃は、血液を作る仕組みというのは上腕や下腿の骨にある。次第に、胸骨骨盤などに役割が移行するのだ。ある程度の大きさに成長するまでは骨で造血が進むから自然と量は増える」
「ほう……」
　そういえば、もう、どちらの性別かは分かっているのだよな。聞かぬけど……。
「顔かたちが出来たら、鳰の性別は知れるのか？」
「あ、否、それはまだだ。生殖器が無い」
「セイショクキ？」
　目を瞬いて梟を見た。
「卵巣や精巣のことよ」
　え？　股を見れば分かるのでは？
　と、思ってから慌てて下世話な考えを頭から追い出した。鳰が言い出すまで、この件はこちらからは言わぬようにしよう。　
　鸞の笑い声が聞こえる。多分、鳰の部屋からだ。先程から琵琶を爪弾く音がとぎれとぎれに漏れ聞こえてくる。なるほど、美しい調べだ。

「よいか？」
　阿比と波武が部屋に入ってきた。俺と梟が振り返る。
「先程話していた私の仕事のことだが……。先の戦場(いくさば)に、庭漆(にわうるし)の大木が生えていたのを覚えておるか？」
　先の戦場――俺が、死に損なったところか。庭漆……？　はて？
「神樹(しんじゅ)のことか。戦の時期には完全に葉が落ちていたが、それが？」
「神樹？　ああ。そうとも言うらしいな。……戦で大分血を吸うたようでな、些か物の怪(もののけ)じみた様になっておるようだ。昨年の夏あたり、周辺で変死が出ると噂になったらしい。私が呼ばれたころは収束しかけておったのだが、どうやら三月虫(ミツキムシ)とかかわりがあるような……」
「三月虫とは、……野蚕(やさん)か」
「そうだ。私が出向くころには成虫も終わりの頃であったからな。それで収束しておったのだろう。虫の所為であれば温かくなるそろそろ怪異が再開する頃合いであろうと思うのだ」
「解った」
　俺は鸞の声がする方を見た。
「鸞が、影向殿のところから戻ったら出かけるとしよう」