業鏡　７

　翌日、俺は梟(きょう)に指示された時間に診療室奥の施術室に向かった。念のため、左手の包帯をほどいておく。

　ふん。何度見ても派手なクマ取りだ。

　手先まで袖でしっかり覆ってから、首から吊る布の中に修める。
　施術室の出入り口の前に行くと、波武(はむ)が寝そべっていた。

「お前、今日は鳰(にお)の番をせずともよいのか？」

　思わず声を掛けると、上目に俺を見てカフゥと大欠伸をして目を閉じた。
　鳰の方は良いと見える。
　ということは、やはり、注視すべきはこちらか……。

　施術室に入ると、梟が特殊な眼鏡を額に押しあげて何やら機具を並べていた。

「白雀(はくじゃく)殿は、儂がいう順に機具を手渡ししてくれぬか。施術中、儂は手元から目を離せぬからな」
「承知した」
「では、鴫(しぎ)殿。これより眠りに誘う甘い風を流しまする。気持ちを楽にして胸いっぱいに吸い込んでみてくだされ。貴殿が眠っておられる間に全ては終わっております」
「わかりました」

　品の良いご婦人は高坏(たかつき)のような白い床(とこ)に目を閉じて横たわった。梟は何やら複雑な玻璃(はり)やら管やら点滅する光やらを調整している。こちらのカラクリをどうにかしろと言われたら、操作を覚えるだけでも一苦労しそうだ。
　鴫は、透明なお椀のようなモノを被せられて少しずつ呼吸が深くなってきた。梟が言っていた通り、眠ってしまったようだ。

　やれ、梟が施術を始めようとしたその時、鴫がブツブツと何事かつぶやき始めた。

　――ああ、こわや……こわやのう……

　俺の左腕が、また、ズキンと痛んだ。
　慌てて首から吊っていた布から腕を外す。

　鴫の目がカッと開き、白濁した目がギョロリと剥いたかと思うと、梟を、俺を交互に見る。やがて、俺の左腕を、俺の顔を、ひたと見据えて低く恨みがましい声を上げた。

　――恐ろし気な気配は、うぬか？　それで、我をいかようにする気ぞ

　俺の左掌の丹い渦は、まだ小さかったが、腕の傷跡は早くも脈打つようにぬらぬらと流れていた。前回と違い、まだ熱くはない。

　梟は、どうするか？　という顔を俺に向ける。
　どうするにしても、まだ、相手がよくわからぬ。
　
　問うて解る相手か？
　とりあえず、語りかけられたようなので、返してみる。

「其の方……遠仁(おに)…なのか？」

　――遠仁ならば、いかんせん

　鴫の口を借りて、ソイツは語り始めた。