ましらの神　２

　汗だくになって肩で息をしながらようやく尾根までたどり着いた。冬枯れで何の木だが判らぬが、幹の感じから、ここらには小楢(こなら)やら椚(くぬぎ)やらが生えているようだ。
　鸞は一本の大木の前に立ち、眉間に皺を寄せて見上げている。
「なあ！　左腕は何ぞ感じるか？」
「否(いや)」
「吾もなのだが……。どうやらこの木の上らしいのだ！」
　俺も、鸞と並んで大木を見上げた。
「この類(たぐい)は、初ではないか？」
「うむ……そうだな！　器物に遠仁がついていたら、吾はわからぬが、主が分かる！　主が直接喰えぬ遠仁で、主がわからなくとも、吾は分かる！　しかし、今回は吾も主もわからぬのに、甲羅は『此処だ』という！　どういうことだ？」
「さても面妖なことよ。まさか、肉がむき身で枝に引っ掛かっておるのではあるまいな」
「それはまたいかような状況か！　一つだけ解るのは『影向(ようごう)殿の甲羅があってよかったなぁ』ということくらいだな！」
　言われてみればその通りである。
　だが、本当にどうなっているのだ？　

「登って……確かめるか？」
　俺が首を捻って幹に手を掛けた時、いきなり上から雪の塊が降ってきた。
　２人とも笠を押さえて背をかがめる。
　なんだ？　枝にかかっていた雪の塊が落ちたのか？　
　おさまった頃合いで、再び上を見上げると、今度はいくつもの雪礫(ゆきつぶて)が落ちてきた。
「わ！　いでっ！　何だ？」
　枝の上で何かが跳ねている音がする。
　ウィッキッ！
　キキッ！
「なんと！　

エテ

の類であるか！」
「ん？　なんだって？」
　再び雪礫が降ってくる。
　俺は笠の端を押さえた。共に笠を押さえてた鸞が、口を尖らせた。
「猿よ」
「猿？」
　
　鸞は笠の端を持ったまま顔を上げた。
「まだ何もしておらぬだろう！　何故(なにゆえ)の狼藉だ！」
　鸞が上に向かって怒鳴ると、姿は見えぬが猿たちの鳴き声があちこちから聞こえた。
　聞いていた鸞は、はぁ？　と渋面を作った。
「ちょいと待て！　それは吾等が探しているモノでもあるのだぞ！」
「何だ？　奴らは何と言っているのだ？」
　鸞は俺に向いて口の端を歪めた。
「コヤツら、『コレは己らが見つけたものだ。神に奉じるために養性(ようじょう)しているので邪魔をするな』と言うておる」　
「え？　それは困る」
　何処の部位やら判らぬが、どうやら鳰の肉は猿に見つかって、神への供物にされかけているようだ。