乙女心と面目　３

　阿比は薄暗い地下牢のようなところに座していた。今宵は裏通りのお堂にでも泊るかと、ふらふら市街を歩いていたら、いきなり徒組(かちぐみ)に捕まったのだった。
――理由は解らぬ。
――まぁ、屋根のある所に通してもらったのだから、多少のじめじめは目をつぶろう。
　夕飯は残念ながら出なかった。仕方なく懐の餅を喰った。

――さて、いつまでここに押し込められたものか。　
　どれくらいたったであろうか。瞑想のあまり半分意識が飛んだ頃、廊下の奥からガチャガチャと金属の擦れる音を立てながら、３人の男が姿を現した。２人は先程の徒組だが、残りの１人は新顔だ。
３人は、鍵を開けて牢内に入ってくると、阿比を囲んだ。
「主……『謳い』の阿比であるな」
　新顔の男が誰何(すいか)した。
――どうやらコイツが、この中で一番偉い奴らしい。
「いかにも」
「其の方に訊く。白雀をどこへやった？」
――ああ、用事はそれであるか……。
――やはり、白雀は追われる身であった。
――自分に訊くということは、少なくとも白雀は見つかっていないらしい。
「知らぬ」
　何を根拠に白雀と自分との繋がりをただしているのか解らぬ以上、何も語れぬ。
――まずは様子を探るとするか……。

　男は腕組みをしてこちらを見下ろし、クイッと片眉を上げた。
「知らぬわけは無かろう？」
「いや、知らぬ。何故、私がここに来たかも解らぬ」
「とぼけるのも……いい加減にした方が身のためだぞ」
　男は阿比の顔を覗き込んで凄んだ。
「先日、遠仁と化した白雀が鵠様の館に入り込み、害をなそうとしたそうだ。すんでのところで鵠様が交わしたのでヤツは逃げたらしい。その時、白雀が大きな狼犬を呼んだそうだがその狼犬、主が戦場で謳いをした時に連れていた犬と酷似しておる。アレは、主の犬であろう！　主が白雀の逃亡を手引きしたのであろう！」
――ん？　なんだって？　
――白雀は「遠仁になった」ことにして追われているのか。
――なんか設定が雑だな。
――白雀には鵠を襲う理由が無い。
――それは何か？　襲われるような心当たりがあるという自己紹介か？