爪紅　５

　都には、俺よりも童子の鸞の方が認識しやすいと見える。供にいると、俺は無視されて鸞にばかリ話しかけるものだから、都から話を聞き出す役は鸞に任せて俺は控えていることにした。

　何度会っても、都は鸞に初めて逢ったように振舞った。
「可愛らしい童子であるな、歳はいくつか？」
「……５歳であるよ」
　鸞は些かげんなりしながら応じている。
「ほう……それではもう硬いのぅ」
　都のがっかりした顔に、鸞の、またかよ、という顔。

「名は？　何と言うのだ？」
「鸞と申す」
「まぁ、鸞というのか」
　都はニコリと笑った。
「『らん』と言えば、先の新嘗祭での『蘭陵王』の舞は見事であったなぁ。やはり、言い伝えの通りの美丈夫が舞い踊ってこそ趣がある。あの厳しい面の下にある見目麗しい貌(かんばせ)を思うと、胸がときめく」
　そう言って、都はうっとりと目を閉じた。
　ここ湖沼のほとりに来てから永らく経つというのに、「先の」とは、一体いつの新嘗祭の話なのであろうか、と俺は訝った。
　鸞は、話がどこへ向かうのかと、怪訝な顔で都を見つめる。

　ハッと目を開いた都は、再び鸞を見た。
「で？　其方の名は、何と言うのだ？」
「は？」
　鸞は眉間に皺を寄せ、目を見開いて都を見返した。
　都はニコニコと鸞を見つめる。
「鸞……と申す」
「まぁ、鸞というのか」
　都はニコリと笑った。
　鸞は、イライラと身じろぎした。
「『らん』といえば、先の新嘗祭での『蘭陵王』の舞は見事であったなぁ。やはり、言い伝えの通りの美丈夫が舞い踊ってこそ趣がある。あの厳しい面の下にある見目麗しい貌を思うと、胸がときめく」
　はぁ？　と、鸞は目をパチクリさせて、うっとりしている都を見つめた。

「で？　其方の名は、何と言うのだ？」
「……鸞……と申す」
「まぁ、鸞というのか」
　都はニコリと笑った。
　鸞は、マジかよ、という顔で俺を見る。
　見かねた侍女が助け舟を出した。
「お方様、名を訊かれますのは三度目にこざりまするよ」
「ほう？　『らん』と言うたか？　『らん』と言えば、先の新嘗祭での……」
　都はうっとりとして語りだす。
　俺を見るげっそりとした鸞の顔に、どーすんだよコレ、とはっきり書いてあるようだった。