麦踏　１

　俺らは宿を後にしていた。
　吐く息は白く、街道沿いの景色は一様に枯草枯れ木色である。荷物が大分軽くなったので、鸞は童子に戻っていた。

「噪天(そうてん)は、どうなるのであろうな」
「知らぬ！」
　鸞は跳ねるように先を歩いていく。
　鳰の肉を込めた荷を背に括りつけている。

　屋代に戻った噪天は、人が変わったようにすっかりと大人しくなってしまっていた。

「元より、久生を飼いならそうなどということがオカシイ！」
「ん？　屋代は、その装置ということなのか？」
「箱入りの久生は御しやすいからな！　失敗はしても間違いは起こさぬ！」
「御しきれなくなったら？」
「天へお返しして、新入りを入れるであろうな！」
「返す？　野良になるのではないのか？」
　鸞は振り返ってニカッと笑った。
「ああいう手合いが野良になれるかよ！」
「え？　じゃあ……鸞は？」
「吾は、屋代が出来る前から居る！」
「ええー……」
「そも！　久生が皆、謳いに繋がっているわけでは無い！　尸忌なぞ皆自由であろう！」　　

　それは……そうか。

　ヒトに準備された据え膳で満足していた久生が、実は自分の意思で喰うことが出来ると知る。多分、鸛鵲(かんじゃく)も、噪天の変化の理由を知っている。鸞に、ちょっかいを掛けたのは噪天自身だ。その縁がどんな因をもたらすのか、そこからどんな結が生まれるのか……。
　解らぬから面白いとも怖いとも言える。

「にしても、大回りしたとはいえ、ちとのんびりが過ぎたな」
「そうよ！　急がぬと年を越えてしまう！　年越しの祝い餅を年明けにモソモソ食うほど野暮なものは無いぞ！」
「わかったわかった。もう、何が居ても目を瞑る。年明けに回そう」
「早々急くことは無い！」
　と言いつつ、鸞はピョンピョンと先を行く。
「おい、待て。此処は登りであるよ」
「なんだ？　白雀。年寄臭い！」
「お主に年寄と言われては形無しだ……」
　俺は溜め息一つつくと、鸞の後に続いた。